ワタシの炊きたて生活

　日本、イラン、トルコ、ロシア、スペイン、イギリスのバックグラウンドを持ち、多国語を操るMay J.だが、日本に生まれ育った彼女のソウルフードは…

「やっぱり、ご飯ですねー（笑）。私の基本食はお米です。やっぱり、炊きたてのご飯のおいしさにかなうものはないんじゃないかな、と思います。実は私、イカの沖漬けとか、居酒屋のおつまみみたいなおかずでご飯を食べるのも、けっこう好きなんですよ（笑）」

　と、パフォーマンスで見せるクールさとは、またひと味違う素顔をのぞかせてくれるMay J.。彼女が、和の心を持ったコスモポリタンとして成長したのには、やはりご両親の存在が大きい。

「学生のころには、よく父にも母にもお弁当を作ってもらっていましたね。お弁当のふたを開けると、父が作ったのか母が作ったのか、すぐ分かるんですよ（笑）」

　そんなお楽しみがあるなら、お弁当に飽きる、なんてことはなさそう。ちなみにお父さんのお弁当とお母さんのお弁当、どちらが好きだったかは…ナイショ。

「母がイランやトルコの血も引いているので、中東のほうの家庭料理なども、昔からよく作ってくれていたんです。だから、一般的な和食だけでなく、お米もいろいろな食べ方で食べますね。なかでもお気に入りは、セロリたっぷりのトマトソースを“焼きご飯”にかけて食べる料理。私はセロリが大好きなので、たっぷり使っちゃいます（笑）。すごくヘルシーなオススメの料理ですよ。ライブやレコーディングなどで疲れているときも、母が作ってくれるご飯を食べると、やっぱり元気になりますね」

　いろいろなアーティストとコラボしながら、独自の世界を広げていくMay J.。

「今回のアルバム作りでは、いろいろな人たちとのきずなを感じました。コラボ作品のレコーディングでは、アーティストたちと過ごす時間も楽しみなんです。やっぱり、一緒にご飯を食べたりすると “仲間”と作品を作り上げている、という感じがしますね。今回も「Garden」のレコーディングの合間に、グレンチ＆ブリスタさんと一緒にご飯を食べたりしてすごく楽しかった（笑）。みんなでワイワイ歌うイメージを出したかった曲なので、その楽しい感じが、歌にもよく出たんじゃないかと思います。もともと、たくさんの人と食卓を囲んだり、パーティーをしたりするのも大好き。やっぱり“家族”と食べるご飯はおいしいですもんね」

“おいしいごはん”を作り出すのは、ステキなおかずと、本当においしいお米のハーモニー。May J.の作品に、いろいろなアーティストが参加するのも、May J.の世界が魅力的だからこそ、なのだ。

「そもそも私は、食べ物には相当うるさいんですよ（笑）。私は、ちゃんと食べないとパフォーマンスにも出てしまうんですよね。レコーディング中でも“由奈ちゃん、もしかしておなかすいてる？”って、気づかれてしまうほど（笑）。仕事であちこちに行っても、ちゃんと現地のおいしいご飯も食べますね。以前、ツアーで北海道に行ったとき、どうしても海鮮丼が食べたかったのに時間が無くて…。スタッフが“海鮮丼的”なものを買ってきてくれたんですが、やっぱりホンモノが食べたくて。次に北海道に行ったら今度こそ食べようといまだに思っています（笑）」

　食べることを大切にしている彼女は、同時に料理も大好き。

「基本のお米には、とくにこだわっていますね。お米にもいろいろあるから、食べ比べてみると楽しいんですよ。ゲストを呼んでご飯を振る舞うときにも、お米は絶対自分で炊きます（笑）！　昆布を一緒に入れて炊くんです。これは本当においしく仕上がりますね。先日8万円の炊飯器を見かけて、欲しくて今かなり悩んでます（笑）」

　ネイティブの言語は英語とのことだが、流ちょうな日本語で元気に話す。日本を拠点に、インターナショナルな活動を繰り広げる“アジアの歌姫”に、料理好きでおしゃべり好きな“女の子”の素顔がのぞく。

「私が自信を持って得意料理といえるのが、アドボというフィリピン料理。ハワイの高校を卒業して数日後に日本に立つというときに、友達がパーティーを開いてくれたんです。その場所がフィリピン人の友人宅で、前の晩から煮込んでくれていたアドボが、本当においしくて。日本に来てから一人暮らしをして、友達に会いたいなと思ったときに、ふとアドボを作ってみたんですね。最初のうちは何回も失敗して、今の“アドボ･伊藤由奈バージョン”にたどり着きました。もうすっかり私のオリジナル料理化しているから、スタンダードのアドボとはかなり違いますけど（笑）」

　ハワイでの少女時代から歌手になる夢を持ち続けていた。

「13歳のときから“私、歌手になる”と、うるさがられながらも歌っていました（笑）。夢があるというだけでも、素晴らしいことだと思うんです。私の夢も、まだまだこれから。最初に私の歌を聴いてくれた日本の皆さんに、一緒にいろいろな夢に向かって楽しみながら頑張ろうね…と伝えたいです」

　その思いをこめてタイトルがつけられた最新アルバム『DREAM』を聞きながら、伊藤由奈バージョンのアドボを食べたら、夢に近づくチカラをもらえそう。