路地裏ダイヤモンド

　まず見つけたのは、とある店の看板。「ラーメン・レストラン…。ラーメンだけどレストランってすごいよね（笑）」。通り過ぎてみると普通のラーメン店だ。名前勝ちなのか。「米店って看板があるけど、“こめてん”って読むのかね。いつも口では“こめや”って言うじゃない」。普段気にしないことが実はよく分からなかったりして、路地裏ではそんな他愛もない会話が似合ったりもする。

　大宮八幡宮は、大きな鳥居が参拝客を迎える立派な神社だ。門をくぐると、右に『男銀杏』、左に『女銀杏』の巨木が茂っている。銀杏好きの吉川だが、ここで注目したのは、2000年前の種子から育てた蓮。それは本殿に向かって右の柵の中に保存されていた。「今日は花が咲いてないけど、この間来たときは綺麗なピンク色の大きな花がついてたんだよ。開く直前だったけど、女の人の顔ぐらいの大きさでさ」と、同行スタッフに見せようと撮影したデジカメを取り出し、画像をチェック……。「ああっ、消しちゃった！」。見せたかったのに…と、しょげる吉川だが、咲いたときに撮られた写真が柵にも張ってあり、教えてくれた通りのピンクの大輪を見せていた。

　せっかくだから賽銭をあげてお参りし、ここから今日のウオーキングがスタート。神社から和田堀公園を抜け、善福寺川緑道を往復する10キロ弱のコースだ。

　神社の奥には弓道場があり、入り口に『小笠原流大宮支教場』の看板が。銀髪の女性が弓を引く姿に「外国人だね」と言っていたら、やや高齢の日本女性だった。放たれた弓は見事的に命中。凛とした雰囲気で、小柄ながらスタイルも抜群。「おばあさん？すごいね！ちょっと感動するくらいカッコイイね」。公園を抜け、緑道に入ると、今度は水飲み場で全裸で水浴びするおじいさんに出くわした。「あっ！」。目撃して一瞬立ち止まった吉川。「まあ、暑いからねぇ…。横を通るのもナンだから、向こう側を歩こうか」。橋を渡り、昔ながらの釣り堀をのぞき、サラウンドで鳴り響くセミの声を聴きながら、緑の木陰を、足に心地いい土を踏みしめ一路先へ。「今年はアブラゼミの当たり年らしいよ。出てきた穴がいたるところに開いてて、木の枝に抜け殻がぶわーっとついてる」「（地面に落ちてた）この丸い種みたいなのは、昔、数珠を作ったやつだと思うよ。いろいろ公園を歩いてると、そこにいるじいさんが教えてくれたりするんだよね」「ここの川は藻が生えてて割と水がきれいだけど、コンクリートでかためてあるから水生生物が住み着きにくい。入りたいほどきれいじゃないから、惜しい！って感じ。子供のころは、川といえば入るもんで、魚捕って串に刺して焼いて食うのが楽しかったんだけどね」。

　何もない公園でも、吉川からは自然にまつわる話が次々と出てくる。真夏の日ざしは相変わらず強い。しかし、ひとたび木陰に入ると、クーラーでは味わえない涼風がほてった肌を優しくなでてくれる。やはり公園は都会のオアシス。自然の恩恵を実感するひとときだ。

（つづく）

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