第37回 足立区・千住大橋～千住新橋
2008年の『奥の細道』ウオーキング
吉川晃司主演のミュージカル『SEMPO－日本のシンドラー 杉原千畝物語－』の稽古場は北千住にある。4月4日の初日に向け、その日は第1幕の通し稽古が行われていた。間近で見る役者たちの演技は、ストーリーと相まって迫力十分。大人数でのコーラスや群舞は、稽古といえど引き込まれるパワーがある。
そして吉川が登場すると、その存在感に目を見張る。スター性という言葉で説明できないものを感じた瞬間だった。
出番の合間、路地裏スタッフの姿を見つけた吉川が歩み寄ってきた。衣装の中折れ帽を手でつまみ、「ごきげんよう」と、芝居さながらの挨拶をする。そしてその帽子をスタッフの頭にちょこんと乗せた。ロッカーにとってアウェイの場所での、ちょっとした照れ隠しなのだろう。「なかなか慣れないけど、とまどいながらも面白くなってきたよ」。1幕の最後には、吉川がSEMPOの思いを歌いあげるシーンがある。「生まれてから踊らないで歌ったことがないからね」。吉川の言葉に共演者が笑う。なごやかな雰囲気の中、異質なものを輝かせる“SEMPO”カンパニーの職人の妙を見た思いだった。
「3、4年くらい前に、北千住から荒川を渡って埼玉との県境を越えて草加のほうまで歩いたことがあるけど、そのルートを行ってみる？」。ウオーキング用のジャージに着替え、窓のない稽古場を出ると、外には春めいた日差しが満ちていた。
まずは北千住駅前の交番に立ち寄り、何キロのコースになるかを確認。するとお巡りさんが面白い情報を教えてくれた。「千住大橋の下に、千住小橋ってあるの知ってますか？」「千住小橋？ あはは、面白いね、行ってみよう！」。
しかし現地に着くと、なかなかそれらしいものが見あたらない。橋近くの交番でさらに尋ねたが「そんなのは知らない」と言う。「駅前のお巡りさん、話しながらニヤッと笑ってたからね…」。そう言いながら大橋の下に出る階段を下りると……「えっ！まさかこれ？」。近寄ると、そのまさかが『千住小橋』だった。笑いながら橋を渡り、看板に書かれたこの界隈のいわれを読む。
千住は松尾芭蕉が『奥の細道』に旅立った矢立の地としても有名だ。橋の近くには芭蕉の碑があり、その昔『やっちゃ場』として栄えた名残りの看板が立ち並んでいる。
「古い看板を残すアイデアはおもしろいよね。ただ芭蕉に関しては、下町のほうを歩くと奴さんだらけだから。休んだ場所とか、一句詠んだ場所とか。ここは本物だろうけど、俺としては“芭蕉には気をつけろ（笑）”。でも、ここから出立して長い距離を歩いたことを考えると、昔の人は健脚だね。でもそれって、ちょっとした価値観の違いだけかもしれない。今は俺も歩き慣れてるから、片道5キロと言われても近いじゃんって思っちゃう。でも歩き出す前は、5キロなんて勘弁してよって思ってたから。ペルーに行ったときも、じいさんや子供が毎日隣町まで歩いて往復してるって言ってたけど、隣町って俺たちが2日前に泊まったとこで、そこを1日で往復する。彼らにとっては生まれたときからそうだから何ともないんだよ。辛くないの？って聞いたら、なんで？って言われたからね。だからいつも言うけど、文明という名の堕落って何だろうと思うよ」
千住まで来ると都心のせせこましさはなく、空は広い。そこから日光街道をひたすら歩き、数年前に吉川が目撃した「着ぐるみ屋」と「おじさんたちが大挙して将棋をさす公園」を目指す。荒川にかかる千住新橋を渡り、振り返ると壮観な東京の町並みが広がっていた。
（つづく）
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