第64回 新宿区大久保～歌舞伎町
“名誉顧問”初めてジムへ行く
JR大久保駅から新宿方面に3分ほど歩いたところに『ON AIR』大久保スタジオはある。ここは吉川が、デビュー20周年記念の一環として、村上ポン太氏、後藤次利氏と3ピースユニットを組んだ際にリハーサルを重ねた場所だ。あれから5年。25周年イヤーとなった今年、NHK大河ドラマ『天地人』での織田信長役を5月に終え、5月20日にニューシングル『傷だらけのダイヤモンド』をリリース。７月22日にはニューアルバム『Double-edged sword』リリースと、精力的な活動を続けている。
そんな吉川が今回最初に向かったのは、同じく広島出身の元WBA世界ミドル級王者・竹原慎二氏のボクシングジム。広島の中でも安芸郡府中町という同じ町出身の縁もあり、ジムの“名誉顧問”の名前をもらっているのだ。竹原氏が、元WBA世界スーパーフェザー級、ライト級2階級制覇王者の畑山隆則氏と開設した『竹原慎二&畑山隆則のボクサ・フィットネス・ジム』は、大久保の閑静な住宅街に建つ財団法人スポーツ会館の1Fにある。「ここのジムに入ると、建物の上にあるスポーツクラブの設備も使えるし、プールもサウナもあって便利だよね」と吉川。差し出されたグローブを付け、さっそくリングへと向かう。足さばきのステップを教わり、ミット打ちを始めると、「さすが、スジがいい！」と竹原氏。「右！ 左！ 連打！ アッパー！」。言われるままにパンチを繰り出す吉川を、慣れた身のこなしでリードする竹原。元王者の動きはまさに蝶のように軽やかで、その美しさには目を奪われた。「さすがに運動量はすごいね。ちょっとやっただけで汗だくだよ。でも、動くと気持ちがいい。最近はボクササイズに通う人も多いみたいだから、女の人も試してみたらいいんじゃない」
ふたりの出会いは約5年ほど前。「実家が近所だったんだよね。昔、オヤジに連れられて竹原君の家でやってる焼き肉屋に行ったことがあったんだけど、そのころは知らなくて、で、ボクシングのチャンピオン戦する男があそこの焼き肉屋の息子らしいってオヤジが言って、えー！ めちゃくちゃ近いじゃないって。で、どこかで会える機会がないかなと思っていて…」。「番組に呼んでもらったんですよね」と竹原氏。そしてふたりは、竹原氏が「出会ったときからアニキと呼んでます」という間柄になった。「竹原君は親分肌だから、あんまり邪魔しても何だなぁと思って普段はあんまり飲みに行ったりはしないけど」という吉川だが、顔を合わせれば一瞬で空気は溶け、広島弁も出たりする。
ジムを出て、路地裏を散策しながらふたりは話を続ける。「今度、乗馬やらない？」と吉川。「でも、竹原君を誘うなら、試合に出るとかないとダメだよね。俺なんかもそうだけど、スポーツで極めるとこまでやってる人は、何か決めないと追い込んでいけない。趣味でやるっていうのは逆に楽しくないんだよね。特に竹原君は頂点までのぼりつめた男だから。俺にしても最初は信長をやるために始めた乗馬だけど、もうやり倒してるからね。先生に“新人戦に出ろ”って言われたけど、そこまでやるなら休業せななりません（笑）」。勝負にこだわって生きてきた男ふたり。この後とある場所で真剣対戦することになるのだが…。
（つづく）
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