第65回 大久保～歌舞伎町～高田馬場
攻撃と防御は“諸刃の剣”
大久保にある竹原慎二氏のジムを後にして始まったウオーキングは、新大久保の韓国料理街～歌舞伎町の裏手を通り、戸山、早稲田、高田馬場と続いた。
韓国料理街では、入り口に『チェ・ホンマン来店の店』と書いてある料理屋を発見。「この狭い入り口、どうやって入ったんだろう（笑）」。通りかかった『金薬局』では店のお姉さんに進められるまま、『とうもろこしのヒゲのお茶』を購入。利尿作用があるというそのお茶は、甘いとうもろこしの味がした。
ハイライトは偶然訪れた。「バッティングセンターに行こう」という話しになり、歌舞伎町の裏にある施設に向かったところ、そこには数種類の対戦型ゲーム機が。「戦う」という言葉に刺激されたのか、吉川と竹原氏は『太鼓の達人』で対戦することに。「俺、やったことないよ」と吉川。1回目は簡単な曲でやることになり、選曲したのは『ゲゲゲの鬼太郎』。トン、トン、トットトントトン。軽快にリズムを刻み、勝ったのは吉川（音楽人だもの、当然か？）。すると竹原氏が「もうちょっと難しいのでやりましょうか」。選曲されたのは『タッチ』。そしてふたりは、「あー、なんだこれ！」「わからん！」「あっとっとっと」と大笑いの末、初体験のゲームに撃沈された。
明治通りに出て、戸山公園のほうへ向かう。『白子米穀店』と看板を掲げた駄菓子屋で懐かしいお菓子を買い食い。さらに路地を探索すると、こじんまりした『諏訪神社』を発見。猫が多いこの公園は、珍しいことに猫への餌やりOK。近所の人たちがちゃんと猫のケアをし、時には去勢手術も受けさせているそうだ。ひと休みしながら、ふたりは夜ご飯の相談を始めた。この後は、吉川の高校時代の先輩が経営する広島風お好み焼きの店に行くことになっている。「竹原くんはソバ派？ うどん派？ 俺は断然うどんなんだよね」。どうやら具材の話をしているようだ。
お好み焼きの前に、早稲田通り沿いに渋い甘味屋を発見し、甘いものをいただく。大正12年からやっているという『高野屋』は、昭和の香り漂う懐かしさがいっぱい。「お茶飲むなら、こういうとこに来るのがオシャレだと俺は思うんだよね」。氷宇治ぜんざいを頬ばりながら、持論を展開する吉川だった。
先輩のお好み焼き屋『れもん屋』は、高田馬場の駅近くの路地にあった。酒とつまみとお好み焼きを前に、吉川が竹原氏に「今度ふたりで漫才やらない？ ボケとボケだけど、前田日明氏も入れれば3人でボケになる（笑）」と冗談を言って場を盛り上げる。「大事なところで“かむ”のが俺の専売特許」と、竹原氏も応え、食事は笑いと共にすすむ。竹原氏は、例えば吉川のライブに頻繁に訪れるタイプではないが、「いいんですよ。分かるんですよ」と吉川。男同士の絆とは、そういうものかもしれない。ボクシングの話で竹原氏は、「基本的に攻撃も防御なんですよ。ただ避けるだけじゃなく、相手にプレッシャーをかける避け方をしなきゃいけない。距離を取り過ぎて避けると次のパンチが打てないから、前に出て避ける。最初は怖いけど、慣れと、あとは勇気」。含蓄ある言葉に、「まさに諸刃の剣だね」と吉川。奇しくも、常々吉川が口にしていることと重なったのは偶然ではないだろう。必要なのは勇気。７月22日にリリースされるニューアルバムのタイトルが『Double-edged sword』なのも、決して偶然ではないのだ。
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