路地裏ダイヤモンド

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「この根付け、かわいいねぇ」。目に止まったのは、つげの木を栗の形に彫ったもので、値段は7万円。「この10年くらい、また根付けが流行ったから値上がりしてるらしくて、いい根付けは値段もいい。昔の人は、煙草入れとかに付けて帯のところからちょろっとのぞかせるのが粋だったらしいから、携帯に付けたいと思うんだけどね。でも偽物っぽいのは嫌だし、アンティークじゃなくていいから、ちゃんと職人さんが彫ったもので誇りと心意気が感じられるものがいい。だけど現代根付けのいい物ってホントに高いから。100万単位のものもざらにあって、根付けに凝ったら家がつぶれるよ（笑）」
　さらに見て回ると、江戸時代や西洋のものだけでなく、吉川の子ども時代にあったトッポジージョやピグモン、カネゴンなどの人形や、当時の大工道具なども売られていた。家を建てるときに大工が使っていた『墨つぼ』を見て、少年時代の記憶もよみがえってくる。
「木で骨組みが作られた建築途中の家って、ジャングルジムみたいに登ったり降りたりしていい遊び場だったんだよね。カンナとかの道具は大工さんが持ち帰るけど墨つぼは置いてあったりして、勝手に木に線を引いて怒られたり、空手の真似して屋根に使う瓦を割って怒られたりしてたね（笑）」。他にも、蓮根畑で蓮根を引っこ抜いてぬかるみにハマった話や、白菜畑の白菜を引っこ抜いて遊んだ話など、子ども時代のやんちゃな“悪行”は数知れず。それも「気持ちとしては収穫を手伝ってた」というのだから憎めない。
　ここの骨董市も、アンティークにまじって新品のエルメスの皿が割安で売られていたりして、愛嬌もたっぷり。「この間、漆塗りのお猪口を見つけたんだけど、みそ汁椀が小さくなったようなサイズで、すごく可愛くて、１個1万円だったけど、見た瞬間に引かれて買っちゃった。こいつは俺を呼んでるんだなと思ってね。でも、友達が遊びに来ると、今まで集めた50個くらいのぐい飲みを出して好きなのを選ばせるんだけど、みんなその漆のやつがいいって（笑）。やっぱり手間をかけた本物は分かるんだね。最近はずっとそれで飲んでるけど、これがまた格別。物の値段って、適正価格もあるけど、価値にお金を払うところもあるじゃない。例えば人の心意気にお礼するとき、5000円なのか5万円なのか。お金で返すってことじゃなくて、価値をどうつけるのか。それは自分が納得すればいいことで、そういう考え方は好きだね。アンティークにしても、ホントに昔のもの？って思ったとしても、売ってる人の努力と口上に１万円、みたいなね」
　帰り道、「前から気になってた」という、軍艦を模したようなビルを見学。そこは『ヤマトインターナショナル』というアパレル系の会社の建物だった。

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「このあたりに梅園があるはずだから、そこに行かない？」。梅好きの吉川が提案する。梅を見るにはちょうどいい季節。さっそく向かうことにするが、場所を把握しておらず、商店街で聞きまくることにした。しかし最初の店のお母さんには「梅園なんてない！」と言われ、次の店では「向こうのお寺のほう」と、ファジーな説明。近所に住んでいる知り合いを電話でつかまえると、「確か環七の手前」と、アバウトな答え。とりあえず環七に向かって裏道をテクテク歩き出した。大原通り、品川区豊町を過ぎ、下神明まで来ても梅の気配はなく、「『梅園』知ってますか？」と聞くと、「中華料理屋？」と返される始末。「まあ、行くしかないね」。吉川は、「♪小鳥はとっても歌が好き～」というかわいらしい童謡を口ずさみながら軽快に歩を進めた。すると鳥の歌に誘われたのか、チュンチュンという声が。「鳥がいるってことは、もうすぐ梅園じゃない？」。しかしそれはマンションの屋上庭園に集まったすずめ。そうして環七も越え、街頭地図で『梅田小学校』の名前を発見しては「絶対この近くだよ」と確信したのだが、まだ梅園は現れない。その先には電車の整備車庫のような『馬込車両基地』。「ここにどうやって電車を持ってくるんだろう？」。素朴な疑問を話し合いながら角を曲がると、電車の引き込み線があり、疑問は解決。そしてついに『池上梅園』の文字が！。園内には色とりどりの梅が咲き、吉川も写メで撮影。「桜のソメイヨシノはほとんど同じ色だけど、梅は白から赤から色々あってきれいだよね」。ひとしきり散策してから、吉川も初めてだという池上本門寺に入ってみた。ふと見ると、『力道山の墓所はこちら』の看板が。「へぇ、力道山の墓ってここなんだ」。プロレスという形式そのものには思い入れはないと吉川は言う。闘うなら、ショーアップされたものより、「ガチンコで闘うほうが好き」。「でも、力道山っていう人は特別だと思うよ。俺が生まれるずっと前の話だけど、日本が戦後に復興するとき、力道山が空手チョップで、敵だった白人のレスラーを倒してくれる。それで日本人はすっきりして大歓声を送るわけだよね。昔の話だけど、そういう気持ちだけは分かるね。今はそういうヒーローっていないけど、誰かに思いを託すってことは、今も変わらずあると思うよ」。梅はちょうど八分咲き。紙面になるころは満開に咲いているだろう。

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　京浜島といえば、羽田空港を離発着する飛行機を眼前で見られる場所として、飛行機好きの間では有名な場所だ。突端の公園では、機影を撮影する人や、家族連れが遊ぶ姿、散歩がてら自転車で来ている人たちがのんびりとおしゃべりする姿が見うけられる。夕日を待ってのロケ。空がしだいにオレンジ色に染まってくる。
「いいねー、夕日」。ギターを取り出し、吉川がつぶやく。「昔はよく夕日を見に行ったりしたね。上京した当時は東京で360度見渡せる場所ってあんまり知らなくて、車で都心から鮫洲のほうに向かったら、視界がバーンって開ける橋があってさ。今は高層ビルが建っちゃってつまらなくなったけど、そのころはよく行ったね。10代から20代の始めのころ。なんでこんなにせせこましいんだろうなあ…っていう思いもあったし、あとは女の子とデートする時とかね」
　景色は変わっても、そのころと変わらぬ夕日が吉川を照らしていた。
　番組の最後に吉川がここで歌ったのは『終わらないSunSet』。1987年にリリースされたこの曲はファンの間でも人気の高いスローナンバーだが、この歌が生まれたのも街歩きがきっかけだった。場所は東京ではなくニューヨークなのだが。
「『MODERN TIME』っていうアルバムのころだから、20歳のときかな。深く考慮する暇なんかまるでとれない生活に本当にヘロヘロになっちまったぜえ～ってな感じで、俺はもうNYに逃げちゃうぜえー！　みたいなね。でも行ってみたらちゃっかりテレビが待ち構えてたりして、ちょっとさあ～休みじゃねえ～じゃん！って。野郎友達3人で行ったんだけど、俺はひとりで街に出て、それこそマンハッタンの上から下までずっと歩いてた。“どこだっていいんだよ、ここじゃない何処かなら！”みたいな心境で、ただず～っとね。そしたら行き止まりの海に出ちゃって、あたりには何もなくて、シーフードレストランみたいなのを見つけて入ってカニかエビかなんかを食ったんだけど、夕方で、“店はもう終わりだよ”って言われて。で、そこに本当に海に向かうテラスがあって、そこで作ったの。ホント何も考えられないまま、その時の想いだけをそのままにって感じなんだけど、歌ってのはそういうのがいいのかもね。自然に涙が流れてきてたんだよね」
　さまざまな出来事や出会った光景が彼の中で沸騰し、歌が生まれる。NYにも“路地裏ダイヤモンド”はあったということだ。
　現在は、ニューアルバム『TARZAN』をひっさげての、4月27日からスタートするツアーリハの真っ最中。『KIKKAWA KOJI LIVE 2007　CLUB JUNGLE TOUR "TARZ
AN!"』は、8月18日・両国国技館でのFINALまで続くが、その間も“何かが見つかる”路地歩きは続く。

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