vol.196
「スーパーGT」開幕戦はトヨタの巻き返しに注目！
いよいよ「スーパーGT ワールドチャレンジ」が開幕する。昨年まで行われていた全日本GT選手権（JGTC）が、今季から海外シリーズ2戦とオールスター1戦を追加。国際シリーズとして生まれ変わった舞台は、これまでにない激戦が展開されそうだ。
JGTCで2連覇し、新たな舞台での初代王者を狙うニスモ勢は、チャンピオンである本山哲・リチャード・ライアンの「ザナヴィニスモZ」が相変わらずの強さ・速さを誇っている。14、15日、鈴鹿の合同テストでもトップタイムをたたき出しており、今季もシリーズ制覇の本命として各チームからマークされる存在となりそう。
一方、�爛船礇譽鵐献磧辞瓩涼罎悩任眞輒椶靴燭い里�、トヨタのチーム・セルモだ。「ポール・ハンター」の異名を持つ立川祐路と、昨季まで米国インディカー・シリーズで歴戦を積んだ高木虎之介が「ZENT セルモ スープラ」でコンビを結成。さらに昨季、ニスモでチャンピオンカーを作り上げた加藤氏がチーフエンジニアに就任し、巻き返しへの態勢は整ったといえる。高木が「マシンは少しずつよくなってきている。目標はやっぱり優勝。トヨタがチャンピオンにならないといけないからね」と力を込めると、立川も「Z、NSXも速くなっていて、今季は厳しい戦いになる。それでもコンスタントにポイントを積み上げて勝ちたい」と王座奪還を宣言。合同テストの最速タイムでは3番手に入り、ニスモ追撃へ向けマシンの仕上がりも順調の様子だ。
開幕戦の舞台は3月25〜27日、岡山国際サーキット。自動車メーカーの威信をかけた日本発・ハコレースの行方から、今年は目が離せなくなりそうだ。
