vol.206
ジーコジャパン、いよいよ正念場
「ドイツへの道」後半戦はどうなる!?
さあ、決戦の時は来た。
2006年W杯・アジア最終予選の第2ラウンドが、いよいよ6月3日から幕を開ける。
日本、イラン、バーレーン、北朝鮮による4チームのホームアンドアウエーの戦いは3試合を終えて、2勝1敗の日本が2位。首位のイランを、勝ち点1差で追いかけている。
本大会に無条件で出場を決めるのは、グループの上位2チーム。3位はグループA（韓国、サウジアラビア、クウェート、ウズベキスタン）の3位とプレーオフを戦い、勝者が北中米＆カリブ海地区からの選出チームと出場権を争うことになる。
と、ここまで書けば日本の「ドイツへの道」は簡単な印象を受けてしまうが、大一番となる3日のバーレーン戦、8日の北朝鮮戦は、�牾攵´瓩箸い┐襪曚百鼎い發里任呂覆ぁ�
最終予選第1戦となった北朝鮮との戦いで、日本は組織的なプレーに苦しめられるシーンが目立ち、大黒のロスタイム弾がなければドローの可能性が高かった試合。そしてバーレーン戦では引いて守る相手を崩すことができず、なんとかオウンゴールに助けられる形での薄氷勝利だった。前戦はともにホームでの戦い。本大会進出には負けられない2チームだが、同じような戦いぶりでは足元をすくわれる危険性が高い。おまけに8日は第三国開催＆無観客マッチという未体験ゾーン。W杯予選を経験したメンバーが少ないジーコジャパンにとっては、想像以上のプレッシャーにさらされることになる。
とはいえ、暗い話題ばかりではない。フェイエノールトの小野が、この大事な時期に万全の状態で帰ってくるのだ。オランダリーグ最終節ではゴールを記録し、上り調子で代表に合流。さらに稲本も復調しており、福西、そして中田英を加えたボランチ陣は、いい意味で激しいスタメン争いを展開している。攻撃の起点としても重要な役割を持つボランチの充実は、ジーコジャパンにとって大きな武器となる。決定力不足と終盤での失点という課題を露呈した22日のペルー戦の敗戦も、�猗震牟技姚瓩箸靴謄検璽灰献礇僖鵑魄�き締める刺激剤となり、チーム状態はむしろ上向きといえる。
日本代表としては、「W杯出場」ではなく02年W杯の「本大会ベスト16」を上回るという大きな目標を掲げており、ここで苦戦している場合ではない。しかし見るものをハラハラさせる試合を提供してくれるのもまた、ジーコジャパンの大きな魅力のひとつ。6月3日、8日は、最終予選の緊張感を身にまといつつ、山あり谷ありの「ジーコジャパン劇場」に心を躍らせよう。
