vol.214
Special対談
誤算と収穫、そして�猖榲�の楽天�瓩�
田尾監督＆青島健太
開幕後の大苦戦、セ･リーグとの交流戦、希望が見えた6、7月･･･。歴史的なシーズン前半戦を、楽天はいかに戦い、そして成長していったのか？ ホストに本紙コラムニストの青島健太氏を迎え、田尾監督に前半戦の総括、そして後半戦の展望を語ってもらった。
田尾
「徐々にですが、ようやく光明が見えてきた。これは必ず来シーズンにつながります」
青島
「長野の2連戦は激闘でしたね。全員で必死に、粘っこく勝つ野球を見せてくれました」
青島「1年目の前半戦が終わったわけですが、ここまで振り返っていかがですか？ 厳しい局面もいっぱいありましたが、確実に力をつけて、そして経験を積んだ戦いといえるんでしょうか」
田尾「オープン戦の時は『何とかやれるんじゃないか』という、それなりの手ごたえを感じていたんですが、いざ公式戦になると他球団の選手の目の色が変わりました。そうなると『ちょっと厳しかったな』というのが、4月5月やっていくうえで感じていた部分でした。そこからもう一度足元を見つめ直して、基礎からやっていかないといけないという気持ちでやってきた。そして5割は行かないですけれども、少しずつ勝率が高くなってきた。ゲームの内容もよくなってきたので、ある意味での手ごたえは感じていますね」
青島「もちろん選手たちも勝つことを目指しているわけですが、結果として厳しい部分も出てきました。11連敗なんていうこともあった中で、前半戦言い続けてきた、求めてきた、期待してきたことは、どういうことですか？」
田尾「この劣勢の中で1万人以上のファンが見に来てくださっているわけですよ。だから選手たちに『こんなゲーム内容でいいのか』というのは言ったことがあります。それと『来シーズンもみんなと一緒にユニフォームを着て野球をやりたい。だけど、こんな内容ではやれない選手がいっぱい出てくる。それは非常に寂しい』とも言いました。この球団だからユニフォームを着られている選手もいるんだということをもっと感じてほしいし、プレーにも反映してもらいたかったんです」
青島「こうして楽天というチームが仙台に根ざして活動していると忘れてしまいますが、去年大きな騒動があって、いろいろあった中で生まれたチームですから、原点はそこなんですよね」
田尾「そう、そうなんです。昨年レギュラーでプレーしていたのは磯部だけだった。他のポジションにもレギュラーといわれる選手が出るわけで、彼らは当初、なかなかゲームに出られる肉体すらできていなかった。ただ、そのうち徐々に慣れてきて、何試合も出ても耐えられる体になってきた。これがひとつ、チームのよくなった原因として挙げられます。
ーもうひとつよくなった理由は、玉木が途中から入ってくれたこと。彼が中継ぎの1、2イニングをきっちりと押さえてくれることによって、福盛をずっと抑えで使える状況ができました。
ーそしてもうひとつは沖原が入ってくれたこと。これでチーム内に競争ができましたね。そういった形で、スタートの段階から徐々にチーム内のレベルも上がってきています」
青島「キャンプでお話をうかがった時に、成績はもちろんだけれども、初めての球団だし、仙台で野球を見せるうえでは『感動を見せたい』、『感動ある野球を披露したい』というお話がありました。ひとつふたつ挙げていただくと『これはウチらしかったな』というゲームはありますか？」
田尾「何とか今年中に、絶対にやってみたかったのはサヨナラゲームだったんです。それがひとつ、できました。あの時はうれしかったですね。やっぱりファンの人たちに、生で、サヨナラゲームを、本当に我々と一緒に、体感してもらいたかった。そういう意味では、ホッとできたゲームでしたね。
ーあとは逆転勝ちができるようになった。これもやはり4月5月はありませんでしたからね。6月に入ってからは前半に点を取られても、追いつき、追い越すゲームが何試合か出ました。これはね、今日はダメかなと思われていたファンの人たちが2倍の喜びを味わえると思うんですよ。そういうゲームをひとつでも多く増やしたいし、負けたゲームでも『いや、頑張ってるぞ』と納得してもらえるゲームをしてくれれば、今年に限ってはある部分納得なんですよね」
青島「これは地元・仙台のゲームじゃありませんでしたけれども、長野の2ゲーム（西武戦＝6月25、26日）。このチーム状況の中で、やれる選手を出し切ったという意味においても『激闘』でした。あれはすごいゲームでしたね」
田尾「合わせて10時間超えましたから（笑）。1試合目でしたかね、野手が1人もいなくなって飯田をセカンドに回してしのいだ。大変でしたけれども、終わったら2つとも勝てた。昨年の覇者ですよ。あの西武に打ち勝てた。これは後々につながると思いましたね。本当はその前の、フルスタでのソフトバンク2連戦。連敗しましたけれど、僕はあの内容、特に2戦目。1点差で負けたんですが、追い上げて追い上げて、最後は向こうの切り札・馬原にも攻め込んだ。そういう戦いで負けた。これが西武戦の連勝につながったんだと思いますね」
青島「全員で必死に勝つというところあたりに、楽天はとにかく粘っこく勝つしかないという姿勢を見せてくれたと思います」
田尾「他球団では使ってもらえないような選手も多いんですが、その人たちがやる気になってチャンスを与えられて、そこで必死にやればできるというのをある程度見せられてる。そういったチャンスのある球団ということも、楽天のひとつの魅力だと思いますね」
青島「前半戦、今年初めての試みで交流戦がありました。楽天はパ・リーグとやるのも初めてですが（笑）、セ・リーグとも試合をしてきて、この試み、そしてチームとしての結果をどう評価していますか」
田尾「僕は早く交流戦が実現しないかなと願っていた1人なので、プロ野球界にとって、そしてファンの人たちにとってもよかったと思いますよね。選手サイドからしてもいい刺激になったんじゃないでしょうか」
青島「パ・リーグの選手、例えばロッテの渡辺俊介君、西武の中村君、ソフトバンクのズレータやバティスタ。パの選手には個性的な選手が多く、実力が備わっているというところを非常にアピールできた交流戦でした。ただその中で、たぶん楽天に突きつけられた宿題というか課題だと思うんですけれど、見て楽しい個性的なプレイヤー、あるいはこの人をぜひ見に行きたいというような、個性ある選手という部分をもっとアピールしてもらいたいっていうのはファンの皆さんもあったとは思いますが…」
田尾「ただ今年に限っては、負けてもいいんだよとファンの皆さんが言ってくださってる。ありがたいなあと思います。本当に温かい応援をしてくださってる。だけどね、これは今年に限って許されること。来シーズンはやっぱり勝っていかなければいけない。具体的に言うと、来シーズン、例えば5割以上を目指すチームを作るポイントは外国人だと思うんです。それとFA宣言した中で、楽天に来てくれる選手が1人でも獲れるかどうか。そこにかかっている。
ーその中で、自前の選手を育てていくことも並行してやっていかなければいけない。ファンの人たちから『いいチームだ』『本当に我々のチームだ』というチームになるには、やっぱり5年も6年もかかっていくんです。というのは、ドラフトで入った選手がファームで鍛え上げられて、一軍に上がってきてレギュラーポジション獲って、他球団からも認められる。そういう選手が主力になってきたときが『本当の楽天』だと思うんですよね。 強いチームを作るには、お金を出せば可能かもしれない。けれども、強いチームがいいチームじゃない。いいチームでありながら、強いチームを作っていく。この両方を並行してやっていかなければいけないと思うんです」
青島「その意味では、また始まる後半戦も、ファンの方々は期待を持ってフルスタに駆けつけるわけですよね。来年以降につながる野球という部分で、後半戦をいかに戦っていきたいかを教えて下さい」
田尾「ある程度、選手たちの力量も自分なりに把握できました。その中で来シーズン以降を見越して、ちょっと我慢して使っていこうか、育てていこうかという選手も何人かは上でやらないといけない。それと共に、ベテランは最後まで『テスト』なんですよね。来シーズンの戦力になれる人材か、あるいはちょっと厳しいぞとなるか。普通であれば、だいたいオールスターまで。それがひとつの目安です。だけど楽天に限っては、まだまだベテラン勢にもチャンスはある。そういう環境を何とか生かしてね、来シーズンもやるんだっていう気持ちでみんながやってもらいたい」
青島「成績はよりいいものを目指すにしても、後半戦でも若手とベテランのいわゆる『しのぎ合い』を、チームとしてはさらにあおるような方向に行くわけですよね」
田尾「当然そうですよね。それと、やはり今までの先入観をあまり持たないこと。何とか選手の持つ能力をフルに発揮させてあげたい。だから例えば有銘というピッチャー。彼は145、6キロのストレートを出せて、スライダーもキレがいい。体も強い。他球団からみたらこんな魅力的なピッチャーいないと思うんですよ。5イニング3点取られていいじゃないかと。そういうちょっとした余裕を持たせてあげれば、彼の良さが出るかもしれない。まだ0勝ですよ。だけど、彼の良さは先発で花開くかもしれない。そういういろんなことを今、やれる環境なんですよね」
青島「やはり中心になるというか、頑張ってもらわなきゃいけないのが投手陣だと思います。いま0勝というお話が出ましたが、同じルーキーだけどもダルビッシュ君が勝っていたり、湧井君が勝っていて、一場君がまだ勝ってないというのはね。彼も後半、期する部分はあるでしょうね」
田尾「当然、出てきてもらわないと困るピッチャーです。だけどやはり、それなりのレベルになってくれないと。結局みんながチーム内で勝負しているわけです。それなりのレベルで、これでちょっと我慢して、目をつぶってでも使えば来シーズンには戦力になるぞと。その次のシーズンには本当にエースになれるぞというものを見せてくれないと」
青島「彼も同じ競争の中ということですね。岩隈君に関してはいかがですか?」
田尾「岩隈の場合は2勝1敗ペースぐらいで勝ってもらいたいピッチャーだっただけに、今年はちょっとつまずきました。でも、まだ若いですから。毎シーズンいいピッチャーの方が逆にいないんですよね。彼は気持ちが強い人間ですから、チームにかけた迷惑を絶対取り返すぞという思いを強く持ってくれています。だからあんまりゴタゴタ言うことなく、気持ちよくやってもらいたいですね（笑）」
青島「それでは最後にスタジアムにいらっしゃるファンの方々にメッセージをいただけますか？」
田尾「今はもがき苦しみながら、みんな頑張っています。けれども、本当に徐々にですが、光明が見えてきました。これは必ず来シーズンにつながると思います。フロントも、とにかく強いチームを作るんだという意欲を持ってくれています。必ず皆さんの応援に沿うような、結果を残せる、そしていいチームを作っていきますので、末永く応援して下さい」
