写真左＝ミルコはジョシュに辛勝　写真右＝桜庭は鮮烈なKO勝利

　vol.228

PRIDE.30で桜庭、ミルコが復活勝利

　23日、さいたまスーパーアリーナで開催された「PRIDE.30」で、ミルコ・クロコップ、桜庭和志が再起戦を飾った。
「Starting Over」と名づけられたこの大会で、桜庭は見事に限界説を払拭してみせた。大ベテランのケン・シャムロックとの一戦で、桜庭は打撃勝負を展開。左ストレートでシャムロックをぐらつかせ、相手がロープにもたれかかると、迷うことなく追い打ちのパンチを叩き込んだ。結果は1ラウンドKO勝ち。ヒカルド・アローナ戦での壮絶な敗戦から4カ月、シュートボクセ修行がまたひとつ36歳・桜庭を進化させた格好だ。
　メーンで登場したミルコは、約1年ぶりに復帰したジョシュ・バーネットと対戦。体格で勝るバーネットに押し込まれ苦戦するも、マウントポジションを奪うなど優位に試合を進め、3−0で判定勝ちを収めた。ミルコは試合後、大みそか・男祭りへの参戦を表明。8月にエメリヤーエンコ・ヒョードルとのタイトルマッチで敗れたショックを振り払うかのように、2カ月おきの試合という強行軍をあえて選択した。