vol.252

皐月賞は6番人気・メイションサムソンがV

　16日、中山競馬場で競馬の三冠レース「第66回皐月賞」が行われ、6番人気のメイショウサムソンが優勝した。石橋騎手はデビュー22年目、42度目の挑戦で悲願のGIレースを制した。
　石橋騎手は「きょうは中山の直線が長く感じた。勝てて幸せ」と、感激にひたった。大観衆の歓声に馬が驚き、「イラついているな」と感じた場面もあった。なだめながら道中は前の位置でじっと我慢、最後の直線で勝負をかけた。
　スタージョッキー、武豊の小・中学校の2学年先輩。デビューも2年早かったが、レース成績は後塵を拝してきた。それでも、「ジョッキーである以上、GIを勝ちたい」と目標を見失わなかった。人柄が良く後輩の面倒見がいい石橋は、若手騎手の兄貴分。私生活でも仲の良い武からも「おめでとう、よかったですね」と声をかけられた。
　二冠目となるダービーは距離が延びるが、メイショウサムソンはもともと長距離血統。「馬の力を信じている。課題はない」と、39歳のベテランは言い切った。