 |
|
写真：Photo: Makoto AYANO/CYCLINGTIME.com
|
|
vol.266
TOKYO ATHLETE FILE EXTRA
別府史之
（自転車ロードレース、ディスカバリーチャンネル・プロサイクリングチーム）
「最終的な目標はツール。大変だからこそ、そこに魅力があるんです」
トリノ五輪、WBC、そしてサッカーW杯など、日本人アスリートが世界を相手に激闘を繰り広げている2006年。日本ではまだなじみは薄いものの、「ツール・ド・フランス」でおなじみの自転車ロードレースの世界でも、最高峰の舞台で活躍するひとりの男がいる。
彼の名前は、別府史之。神奈川県生まれの23歳。
自転車ロードレースの世界的英雄といえば、ツール7連覇の偉業を達成したランス・アームストロングの名前が真っ先に思い浮かぶことだろう。別府はそんな鉄人のいた「ディスカバリーチャンネル・プロサイクリングチーム（以下チーム・ディスカバリー）」に所属している。これまでトッププロ選手を輩出したことのない日本から、いきなり“自転車ロードレース界のレアル・マドリード”といわれる最強チームへ。このこと自体ですでに、別府は歴史的快挙を達成しているのだ。
彼が「チーム・ディスカバリー」に入ったのは2005年。マルセイユのアマチュアチームでの活躍が認められてのことだった。
「他のプロチームからは、『君は選手としての走りはいい。だけど日本人は前例がないから分からない』と言われたこともあります。けれどもディスカバリーは、僕を選手としても日本人としても迎え入れてくれた。本当に、器の大きいチームに入れてよかったと思っています」
今の彼にはツアーを重ねながら「経験を積む」という使命が課せられている。チーム競技である自転車ロードレースは、トップでゴールするための「エース」と、風除けやフォーメーション作りなどでエースをサポートする「アシスト」に役割が分かれており、ただ「走りが速い」だけでは通用しない世界なのだ。
「日本の感覚だと、全部のレースで『ガンバレ、ガンバレ』となるかもしれない。でも抜くところは抜いて、決めるところは決めるのがプロの走り方なんです。それにヨーロッパでは、自転車だけ乗っていればいいというものでもない。体調管理や自炊、それに言葉。いろんなことを吸収した中に自転車競技があるんだと僕は思っています」
高校に入るまでは自転車ロードレースだけでなく、水泳や陸上など他競技でも好成績を収めていたという別府。そんなスポーツ少年は中学時代、ヨーロッパに留学していた4歳年上の兄から本場のレース事情を聞き、本格的に「プロ」を意識することになる。
「兄のおみやげ話は本当に大きくて、上が見えていた自転車の世界に広がりができました。そこからですね、高校でチャンピオンになって海外へ飛び立とうって思ったのは。僕は基本的に人と違うことをやりたいし、自分がキツいと思うことにトライしたい性格。ヨーロッパは大変だって聞いても、だったら自力でヨーロッパのプロ選手になって、厳しさを実感してみたいと思ったんです」
こう思い定めたのは中学3年生の時。その後の別府は数々の重要なレースを制し、「欧州でプロ」という夢を現実のものにした。ツアーが終われば、すぐさま次のツアーへ。他の日本人が誰も経験したことのない「トッププロの世界」とは、いったいどのような光景なのだろうか。
「『自転車レースをやってるんだ！』という感じではなくて、旅をしているような感覚ですね。自転車って、ちっちゃいころに手に入れた唯一の移動手段じゃないですか。それで世界を回っているというのは、本当にうれしいことだと思います」
充実した表情でプロツアー生活を語る別府。しかし、その裏には壮絶なトレーニング、そして超一流のライバルたちと歴戦を繰り返したからこそ生まれた「自負」と「誇り」が見え隠れする。
「強い選手って、周りを寄せつけないオーラが出ています。背中が訴えてくるんですよ、『かかってこい』って。それに負けると、いくら走っても背中しか見えなくなる。やっぱりヨーロッパのプロは一握りの人間しかなれないから、みんながそういう背中に見える。だけど自分だって、そういう背中をしているわけですから」
最初の大きな目標であったプロ入りをクリアして2年、「その先が見えてきた」と語る別府。狙うのはそう、自転車ロードレース・プロツアーの最高峰、「ツール・ド・フランス」出場だ。
「ツールはやっぱり最終的な目標。本当の頂点なんですよね。人には『なんでツール出ないの？』って簡単に言われます。でもその通り、出ればいいんですよ。もちろんツールまでたどり着くには順番があるし、大変です。だからこそ、そこに魅力があるんです」
自転車ロードレーサーにとっての最高の栄誉は、ツール総合王者に贈られる「マイヨジョーヌ」を着ること。今はまだ遠くにある「それ」に手を伸ばすために、別府は今日もヨーロッパの街と大自然を駆け抜けている。
（取材・文/小池龍之）
| 1983年4月10日、神奈川県生まれ。11歳でロードレースの大会に初出場し、優勝。高校卒業後に日本のプロチーム「ブリヂストン・アンカー」に加入し、フランスのトップアマチュアチーム「ヴェロクラブ・ラポム・マルセイユ」へ派遣される。ヨーロッパ各地で目覚しい成績を残し、2005年に「ディスカバリーチャンネル・プロサイクリングチーム」と契約。今年6月に行われた全日本選手権で初優勝し、名実ともに日本のトップ選手となった。180�僉�64�圈�
|
ディスカバリーチャンネル
【URL】http://www.japan.discovery.com/
【問い合わせ】フリーダイヤル0120-777362（10〜18時 年中無休）
【チーム・ディスカバリー日本公式ホームページ】http://teamdiscovery.jp/
|
