vol.268

桜庭和志、HERO'S初戦で大逆転勝利

　ついに桜庭和志が、「HERO'S」に上陸した。
　5日、有明コロシアムで行われたライトヘビー級トーナメントに参戦した桜庭は、リトアニア格闘技界のパイオニア、ケスタティス・スミルノヴァスと対戦。序盤にスミルノヴァスの打撃でKO寸前まで追い詰められたものの、逆転の腕ひしぎ十字固めで勝利を収めた。
　この日のメーンを務めた桜庭は、参戦発表時と同じくタイガーマスクをかぶり入場。適正階級となるライトヘビーでの戦いだったが、開始早々スミルノヴァスの左ストレートが直撃し、失神KO寸前の状態に。その後もマウントポジションからパウンドを落とされるなど大苦戦となったが、桜庭はラウンド後半に奇跡の復活。スタンドでスミルノヴァスと乱打戦を繰り広げると、左右のアッパーを何度もヒットさせ、今度はスタミナ切れを起こした相手からサイドポジションを奪取。ここから桜庭はスミルノヴァスの右腕を完全に伸ばし、修斗ヨーロッパ王者からタップを奪った。
　試合後の桜庭は、「半分ぐらい記憶飛んでるんですけど、これからも頑張りますのでよろしくお願いします」とリング上でマイクアピール。その後は前田日明スーパーバイザーがレフェリーストップを要求するほどの死闘だったため病院に直行した。
　この日行われたライトヘビー級トーナメントの結果、ベスト4には桜庭のほか秋山成勲、大山峻護、メルヴィン・マヌーフが進出。ミドル級では宇野薫、アイヴァン・メンジバー、J.Z.カルバン、ハニ・ヤヒーラが準決勝進出を果たした。トーナメント決勝大会は10月9日、横浜アリーナで開催される。