vol.269
「非の打ちどころがない、今季一番の試合だった」
中日にマジック「40」が点灯
セ・リーグの中日は12日、ナゴヤドームで行われた2位・阪神との試合に11−1で快勝。チームは先発全員安打を達成し、優勝マジック「40」が点灯した。
「感想？ 何もないよ。走塁も守りも打つことも、非の打ちどころがない。今季一番の試合だった」
昨年9月14日、横浜戦に敗れ、落合中日は試合のなかった阪神にマジック「13」をつけた。その時は「阪神の数字のことなんか聞くな、知らん！」と声を荒らげて試合後の会見を打ち切った落合監督。今年は最高の褒め言葉だ。
「みんなが去年の教訓を生かしているんだ。こちらが手綱を締めなくとも、どういうゲームが大事なのか、選手が分かってくれている」
“去年の教訓”とは、もちろん「屈辱のV逸」。5月6日の時点で2位阪神に4.5ゲーム差をつけながら、交流戦で15勝21敗。7月に11連勝、8月に7連勝と驚異的な巻き返しで、8月31日には0.5差まで迫ったものの、追撃も及ばなかった。「ショックだった…。自分たちの野球がパ・リーグには通じなかったんですから」と山本昌。今季の中日の強さは秘密はここにある。
就任１年目の一昨年は9月25日にようやくマジックがついた。「落合野球」が浸透した今年は、球団最速の8月24日（99年）を上回った。選手たちが笑顔でハイタッチを交わす姿を、指揮官も満足そうな笑みで見守っていた。
