世界陸上は各競技における「世界のナンバーワン」を見られるところが一番の魅力だと思います。五輪以上の国や地域が参加して、政治色抜きで「世界一は誰なんだ」というのが目的でできたものなので、すごくピュアな大会というイメージがあります。だからこそ個人個人の真剣勝負が見られるし、2年に一度というスパンもちょうどいいと思います。 また、一発勝負の緊張感もドラマティックなものがあります。有力な選手でも一歩間違えれば予選落ちもありうるのが世界陸上。僕が普段やっている仕事とはまったく違うジャンルではあるけれど、「僕たちもこういうことってあるよなあ」と勉強になることがあります。 世界陸上ではもちろん日本選手を応援するけれど、負けたらガッカリして終わり…ではなくて、世界のトップがどんな人かを見るのも楽しみなところです。僕は今回で世界陸上のキャスターを始めて10年。それで地元の日本開催というのは何かあるかもしれないですね（笑）。今回で6大会目になりますが、基本的には隣りのお兄ちゃんみたいなスタンスは変えないでいようと思っています。例えば「砲丸投げの砲丸はどのくらいの重さなの？」とか、素朴な疑問を持ちながらの目線で陸上に接して、初めて見る人も10年見てくれている人も、同じように楽しめる番組作りをしていきたいです。 スタジオでは刻一刻と選手の情報が入ってきて、まさにライブな状態です。選手の資料だけで電話帳10冊分ぐらいになるし、僕たちもタイムレースをやっている感覚はあります。そこで上がってきたリザルトや決勝に残った勢いのある選手を赤ペンでババッとチェックしているので、ちょっと予想屋みたいな状態になっていますけどね（笑）。 一番最初はまったく陸上のことを知りませんでしたが、キャスターを始めた当時はブブカがいて、MJ（マイケル・ジョンソン）やマリオン・ジョーンズ、モーリス・グリーンといったスーパースターが出てきたころです。今考えても彼らはすごい選手だったなと思いますけど、10年経ってそろそろスーパースター的な要素を持った選手が出てくるような雰囲気がありますから、今回はすごく楽しみにしています。 「注目の日本人」は強いて挙げれば池田選手、醍醐選手（別項）といったところですが、ハッキリ言えば全員なんですよね。室伏選手のように世界トップで戦い続けた選手から女子高生アスリートまでみんな期待できますから。それこそ10年前と比べてしまうと、応援しがいのある選手が圧倒的に増えています。 特に男子選手の頑張りは個人的にうれしいです。以前、小谷実可子さんが「男子はだらしない」と言われていて、僕が責められている気分になったのを覚えています（笑）。あれが日本の男子にハッパをかけたというか、そのあたりから強くなりましたよ。 今回は地元開催でもあるから、日本の選手には地の利を生かしてほしいですし、僕らも選手が「地元でよかった」と思えるような応援をしたいです。それに大阪には独特なパワーがあるから、最初の選手が頑張ってくれればゴンっとね、一気に盛り上がってくれると思いますよ。それに会場の長居競技場は記録が出やすいといわれている競技場なので、記録への期待も十分に持てます。 陸上選手は過去の自分の記録がプレッシャーになるといいますが、彼らはそんな“自分の過去”を越えていかなければいけない。僕も過去の自分の作品がライバルというか、巨大な壁として残っているという感覚があるので、そのプレッシャーというのは分かる気がします。 そういったプレッシャーという部分でいえば実力と人気のバランスというのもありますが、昔、あるコーチに「プレッシャーがかかるから期待し過ぎないでください」と言われたことがあったんです。でも、それでいいの？って僕は思います。せっかく1番になっても、競技自体を誰も注目していなかったら寂しいじゃないですか。だから勝ちそうな時に注目してもらって、なおかつプレッシャーをエネルギーに変えてしまえばいいんですよ。 もし注目された以上の結果を残せなくて叩かれたとしても、そんなことは気にしなければいい。なぜなら、その人よりすごい日本人選手はどこにもいないんですから。そう考えると、「日本代表」として選ばれた選手には、何があっても卵を投げつけちゃいけないし、絶対水をかけちゃいけない。その人より上の選手はいないし、自分と同じ日本人を代表する、日本で一番すごいヤツが世界陸上の舞台に出てくるんだから、世界で何位になってもいいんですよ。だから僕らは、代表である彼らを精いっぱい応援してあげるという姿勢が大事だと思うんです。
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