vol.325
F1日本GP 開幕直前特集
4強激突！ 富士を制するのは誰だ
いよいよ30日、リニューアルした富士スピードウェイで初めてとなるF1日本GPが開催される。新時代を迎えた最速の戦いはいよいよシーズン終盤戦。富士の“初王者”が期待されるマクラーレン、フェラーリの「4強」を決戦前にチェック!!
ルイス・ハミルトン
「F1初の黒人ドライバー」「新星」「スーパールーキー」などというキャッチフレーズなど、もはや意味をなさないぐらいにルイス・ハミルトンの存在感はF1の世界で高まっている。デビューイヤーの今シーズンはなんと、シリーズ13戦を戦い、ドライバーズランキング首位。「史上初の新人ドライバー戴冠」という偉業が目前に迫っている。マクラーレンのロン・デニスに魅入られてから10年、ついに花開いた22歳のニューヒーローは、初見参の日本GPでも驚異のドライビングを見せるに違いない。
フェルナンド・アロンソ
昨シーズンは皇帝ミハエル・シューマッハーを超え「最速王者」の称号を手にしたフェルナンド・アロンソだったが、どうにもヒール的なイメージが抜けないのが悩みのタネか。それでも“4強”のうち全戦でポイントを獲得しているのは彼1人。スキのないドライビングが、いかなるレースでもライバルたちの脅威になっていることに疑いの余地はない。ここ日本GPでポイント首位のハミルトンを逆転できるチャンスだけに、虎視眈々とチームメイトを出し抜く作戦を練っている!?
キミ・ライコネン
皇帝の後継者としてフェラーリのファーストドライバーとなった「アイスマン」ことキミ・ライコネンは、アロンソと並ぶ4勝を挙げているものの、第4戦、第10戦でのリタイアが響きポイント3位と苦しんでいる。フェラーリのお膝元であるモンツァ（第13戦イタリアGP）では予選日の事故という不運に見舞われ勝利を逃した。しかし続くベルギーGPでは快勝、上り調子で日本GPに臨む。2005年の鈴鹿サーキットで見せた16台抜きに匹敵する奇跡を、富士スピードウェイでも見られるか!?
フェリペ・マッサ
クールなライコネンとは対照的に、ブラジリアンらしい陽気さでフェラーリを盛り立てるフェリペ・マッサも侮れない存在だ。今季3勝のうち2勝は、ポールポジション＆最速ラップ＆優勝の“ハットトリック”を達成しており、勢いづいた彼は手がつけられないほどの速さを誇る。普通のドライバーとはひと味違う、センスあふれるオーバーテイク技術も魅力のマッサ。フリー走行で好タイムを出してくるようなら、上位3選手を出し抜く素晴らしいレースを披露してくれそうだ。
琢磨、左近の「ジャパンパワー」にも注目！
佐藤琢磨は3度目のポイント獲得なるか
スーパーアグリのファーストドライバーとして奮闘する佐藤琢磨は、6度目の日本GP挑戦。
今シーズンはチーム創設2年目にして初ポイントを獲得（スペインGP）し、さらにカナダGPでは6位入賞という快挙を達成するなど充実のシーズンを送っている。以降はポイント獲得から遠ざかっているものの、ここ4戦はすべて完走と、マシンの信頼性は徐々に増しているようだ。
富士スピードウェイでの日本GPは初めての経験となるが、富士山をバックにしたサーキットで「サムライ琢磨」が燃えないわけがない。「ジャパンパワー」の底力を証明するシーズン3度目のポイント獲得に期待だ。
スパイカー・山本左近が富士でブレークの予感
現時点では佐藤琢磨に次ぐ「第二の日本人ドライバー」とみられている山本左近だが、その実力はもっと評価されていいだろう。
ハミルトンらを輩出したGP2で飛躍への足がかりを作っていた山本は、第11戦ハンガリーGPからスパイカーのドライバーとして緊急参戦。並のドライバーであればチームにフィットするための時間がかかるところを、トルコGP以降はすべて完走するなど抜群の順応性を見せている。昨シーズンもドイツGPから急きょF1参戦が決まり、中国GPから3戦連続で完走を果たした実績は光るものがあり、加えて富士スピードウェイでのレース経験があることも日本GPでの“サプライズ”を予感させる。
来季こそはレギュラーシートを確保したい山本。おそらく本人も日本GPは勝負のレースだと考えているはずだ。
 富士スピードウェイの激戦ポイントはココだ
F1ドライバーにとっても初めてのコースとなる富士スピードウェイ。ここでは名設計士ヘルマン・ティルケの手によって生まれ変わった富士の名所を徹底ガイド！
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富士スピードウェイを象徴する全長1475mのストレートは、もちろんF1最長。世界最高峰の技術を結集したF1マシンがホームストレートを駆け抜ければ、その時速は350km/hを超える!? ホームストレートを見下ろすように長く広がったグランドスタンドの観客は、歴史的なハイスピードバトルを間近で体感することになりそうだ。
��第1コーナー
極限までスピードが乗った状態で飛び込む第1コーナーは、富士スピードウェイを制覇するためには欠かせないポイントだ。下りながら右に切れ込むコーナーはドライバーの勇気が試される場所でもある。他のレースでも波乱が続出している第1コーナー。日本GPのスタート直後は要注目だ。
��コカ・コーラコーナー
第1コーナーをクリアした後は、「コカ・コーラコーナー」から高速コーナーに突入する。ドライバーにとってはパッシングポイントである「100R」へ向けて加速しつつ丹念なライン取りを迫られる場面だが、ファンにとっては絶好の観戦スポットである。
��100R
200km/h中盤でのダイナミックなコーナリングを要求される「100R」は、ドライバーの腕が試される富士スピードウェイ最大の難所といわれている。ここではダウンフォースの強弱が攻略のカギを握るだけに、ホームストレートで差をつけられた後続マシンがオーバーテイクに成功するシーンも数多く見られそうだ。
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「100R」を抜けると、今度は減速しながらヘアピンにイン。続く「300R」へ全開で入るために、ヘアピンの立ち上がりは重要なポイントになる。
��300R
コース後半の大事なオーバーテイク・ポイント。ライン取りを間違えると大きく膨らんでタイムロスを余儀なくされるため、大胆かつ慎重なドライビングが要求される。
��第13コーナー＆ネッツコーナー
富士スピードウェイの「肝」ともいえる低速パート。上り坂で先が見づらいだけに、ここでの無理なプッシュは命取りだ。ドライバーにとっては最終コーナーへ向けてリズミカルにコーナーをクリアしていくことを意識するポイントになる。
�┷能�コーナー
別名「パナソニックコーナー」。ホームストレートでの速度を決める大事なコーナーだけに、ここでの立ち上がりがレースの命運を左右するといっても過言ではない。できるだけ早くマシンを直線に持っていくことが重要だが、がら空きになったインからオーバーテイク…なんていうシーンも期待できる。
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