vol.329
反町ジャパンに「ドーハの悲劇」再び
1993年のW杯アメリカ大会で起こった「ドーハの悲劇」が、今度は北京五輪出場を目指す反町ジャパンに降りかかった。
17日に行われた北京五輪アジア最終予選。C組でこれまで全勝だった日本は、ドーハでカタールと対戦。前半43分に青山直がCKのこぼれ球を押し込んで先制したが、後半に入るとカタールに押し込まれる展開に。日本は家長、森島を投入し局面打開を図ったものの、後半31分にCKから失点すると、ロスタイムにはPKを許し1−2の逆転負け。この結果、日本はグループ首位から降格。カタールに勝ち点7で並ばれ、総得点数で首位の座を明け渡した。
梶山、本田拓のダブルボランチを欠き、反町ジャパン自慢の堅守に不安を抱えて迎えたカタール戦。これまでのアジア予選は2次予選から無敗と安定感を誇っていた日本だったが、カタールのフィジカルとスピードに押された。
「球際の争いで劣っていた」と反町監督。加えて「2点目のチャンスでゴールできなかった」こともまた、逆転を狙う相手に勢いを与えてしまった。
苦い記憶の残るドーハの地で最悪の負け方を喫した反町ジャパン。C組の頂点から引きずり下ろされ、“北京への道”には暗雲が立ち込めた。最終予選は残り2試合。五輪への出場権はリーグ1位にしか与えられない。
4大会連続出場に黄信号がともった反町ジャパンの次戦は11月17日、アウエーでのベトナム戦。同21日には国立でサウジアラビアと最終戦を行う。「勝ち点6を取ることだけを考える」と、反町監督。いまは悪いイメージを振り払うしかない。
