vol.329
石川が日本オープンでプロツアー初の予選落ち
14日に最終日が行われた日本オープン選手権は、首位と6打差で5位からスタートした谷口徹が優勝。プロツアー4戦目の石川遼は、通算8オーバーの65位で予選落ちした。
「空気が薄く感じ、気持ちが悪かった」。初めての日本オープンで、石川はプレッシャーを感じていた。大御所、中嶋常幸とのラウンド。アウトで42とスコアを崩した。
「パットのタッチを合わせるのに時間がかかった」と、石川は初日で“終戦”ムード。しかし「堂々とプレーしないと」と、インで1アンダーと盛り返した。
攻めの姿勢を崩さない16歳に、52歳の“昭和のスター”は興奮していた。「昔を思いだすね。AONが元気でやってたころを…」と中嶋。昭和60年から平成4年までの8年間、今大会の、日本一のタイトルを独占した青木功、尾崎将司と中嶋。衰退とともに男子ゴルフ人気は低迷した。だが、この日は全盛期を思いだすような盛り上がりだったからだ。
18番ロングで中嶋は7メートルのバーディーパットを沈めると、石川に声をかけた。「遼もビシッと入れてやれ」。これを外した石川だったが、ゴルフ界の大御所からの“バトン”は受け取った。
