vol.330
南アがラグビーW杯制覇
ラグビーのW杯は20日、スタッド・ドゥ・フランスで決勝が行われ、南アフリカが前回覇者のイングランドに15−6で勝利。12年ぶり2度目の優勝を飾った。W杯2度の戴冠はオーストラリアに続き最多記録となる。
「ずっと待ち望んでいた。この気持ちは言葉にできない」。前回覇者をノートライに抑えた南アのスミット主将が、高々とエリス杯を掲げた。
FBモンゴメリーらのタッチキックで陣地を取る。南アは機動力を生かしたターンオーバーからの攻撃が持ち味だが、相手の武器であるSOウィルキンソンにキックでの得点機会を与えないようにするため戦法を変えた。
ボール獲得率ではイングランドを下回ったものの、ラインアウトが安定。マイボールを確実に取ればキック合戦で優位に立てるとのプランが見事にはまった。ジョーンズ技術アドバイザーは「勝敗のカギはラインアウトなのに、スクラムと考えていた人が多かった」と“作戦勝ち”にほくそ笑んだ。
スミット主将は「ナイフの上で戦っているようだった」と厳しい試合を振り返った。とはいえ、防御では組織が崩れても、しっかりカバー。9点差を守りきった。
一方、悲願の連覇達成はならなかったものの、イングランドにもチャンスはあった。後半開始早々、CTBテイトラインブレークからゴール前に迫り、WTBクエトーがゴール左隅に飛び込んだかにみえた。ビデオ判定の結果、足がタッチラインの外に出ていたとして、トライは認められなかった。クエトーは「自分のプレーは分かるもの。リプレイをみても、トライだと思う」と唇をかんだ。
それでも頂点に立った03年大会後は不調が続いただけに、今回の決勝進出は戦前の予想を覆す大健闘といっていい。アシュトン監督は「この7週間は大きな冒険だった。若い世代も育っている。将来は明るい」と、4年後のリベンジに期待を込めた。
