vol.347

五輪へ好発進！ 中村＆中西が世界新マーク

　アテネ五輪銅メダリストの2人が、世界記録をたたき出した。
　23日に行われた日本短水路選手権（東京辰巳国際水泳場）で、女子200メートル背泳ぎで中村礼子（東京SC）が2分3秒24の短水路世界新記録をマーク。同200メートルバタフライの中西悠子（枚方SS）も2分3秒12の短水路世界新記録で、それぞれ4連覇した。
　まず、火ぶたを切ったのは中村だった。前半を抑え気味のペースで進むと、ラスト50メートルでライバルの伊藤を大きく突き放した。
　これに中西が続く。序盤のハイペースから一度は失速したかにみえたが、そこから盛り返しての世界記録。1月には世界記録に0秒26に迫る2分3秒79を記録するなど、手応えを持って臨んだ大会できっちり結果を出し、「最後をちゃんと粘れた。（日本選手権が開かれる）4月にも結果を出せるようにしたい」と目を輝かせた。
　中西が「先を越されたけど、（中村）礼子がいい刺激をくれた」と言えば、中村は「中西さんのレースを見て勇気がわいてきた」。刺激し合い、記録も出す2人が日本女子競泳陣を支える。
　2月には女子200メートル背泳ぎでコベントリーが世界記録を樹立するなど、世界中が五輪に向け活発な動きを見せるが、日本女子の追撃態勢も整いつつある。