vol.349

TOKYO MOVE UP!
「東京から日本を元気に」するプロジェクトをTOKYO HEADLINEがサポート。東京の気になるトピックスをご紹介。

物語があるから美しい！
東京桜ストーリー

河津桜や寒桜などが咲き始め、花見の季節の到来を告げている。桜の開花を予測する桜前線も北上中で、まもなく東京もさくら色に染まり、各地で花見のにぎわいが見られそうだ。気の置けない仲間や職場の仲間とともに、ドリンク片手に桜の花を愛でるのもいいけれど、美しい桜の木のバックグラウンドにも目を向けてみれば、さらに花見が盛り上がる。　

吉宗が一桜の木を植えたのは、質素倹約を勧めていた本人が、鷹狩りを楽しむのにあたって、庶民から非難の声が上がるのを抑えるためだったという学説も。今も昔も国を治める人は大変？

お花見スタイルを確立させた 徳川吉宗

　一般に、花見の起源は奈良時代とされている。貴族が梅の花を観賞したのがこのころで、平安時代になると桜へと変わっていったが、貴族や武士の楽しみにすぎなかった。現代の花見文化が庶民に広まったのは江戸になってから。代々の将軍が桜を持ち込んで上野などに植えた。なかでも吉宗と桜の関係は強く、東京を代表するお花見スポットとして知られている、隅田川の墨堤の桜並木や、王子の飛鳥山、品川の御殿山なども吉宗の仕事だ。これによって、もともと上野周辺に限られていた花見文化が江戸各地に広まっていった。
　戦後、日本全国に植えられたソメイヨシノが生まれたのもこのころだ。その起源については、さまざまな説が流れていたが、園芸用のために作られたものである可能性が高いと発表されている。ソメイヨシノと呼ばれるようになったのは、当時、吉野ザクラとして染井村（現在の豊島区駒込の一部）から広まっていった桜が、奈良・吉野のサクラとは別の種類であることが分かり、ソメイヨシノと名付けられたとされる。
　日本全国に分布することから、ソメイヨシノは、気象庁が発表する｢さくらの開花予想｣にも使用されている。東京は靖国神社内に3本の基準木があり、このなかの１本にいくつかの花が咲き始めると開花宣言が出されることになっている。ちなみに靖国神社内の桜の木は明治になってから植えられたもので、最初は数十本だったが、今では約800本のさまざまな桜が楽しめる。宴会は禁止となっているので、桜をじっくりと堪能するには最適の場所といえそうだ。

桜であふれる皇居周辺で一本だけフライング。春の訪れをいち早く知らせてくれる。3月20日に撮影。

フライング！大きい！
―ビックリ桜を巡る

　近年、都内においても早咲きの河津桜などが見られるようになったために、ずいぶん早くなっているように感じるが、それ以前に東京の訪れを告げていたのが、皇居の平河門近くにある桜の木だ。今年も、枝の茶色や落ち着いた緑色などアースカラーな風景の中で、ピンク色の花を咲かせている。
　大きいといえば、六義園のシダレザクラだ。内庭大門をくぐった広場にあるこの桜の木は、戦後に植えられたもので樹齢は約60年。高さ13メートル、幅は17メートルの巨木だ。昼間もさることながら、ライトアップされる夜は幽玄な雰囲気が楽しめると人気を集めている。ライトアップは30日までで、毎日21時まで行われている（最終入園は20時30分）。

ずっと桜の花を楽しめるように 多摩森林科学園

　桜の木は繊細で、環境の変化に弱いことでも知られている。排気ガスなどによる大気汚染の影響を受けたり、害虫や病気にもなりやすい。木の周りの土を踏み固められることでも影響を受けてしまう。だからこそ、美しく咲く桜をこのあともずっと楽しむためには、大切に守っていかなければならない。
　かつては林業試験場で、現在は林野庁森林総合研究所の支所となっている八王子・多摩森林科学園（9時30分〜15時30分、月曜休園、大人300円、4月のみ100円増） には、江戸時代から伝えられている栽培品種や、天然記念物に指定されたサクラのクローンなど、1700本にもおよぶ桜の木があるサクラ保存林がある。ここでは、日本各地の有名なサクラの遺伝子を保存したり、導入されていない品種を集めたり、分類を見直したり、保存方法、生理的反応などの研究も進められている。サクラ保存林の木にはそれぞれ種類がかかれた名札がかかっており、それぞれの種類の特性を見ながら、ハイキング気分でアカデミックな花見を楽しめる。また、園内にある森の科学館では、サクラ花の標本や、サクラ検索システムなどもあり、知識が深められる。
｢花見、東京｣と検索サイトに打ち込んだら、95万件を超える検索結果が出てくる。この季節を楽しみにしている人がどれだけたくさんいることかを示している。この美しい春の風景をずっと楽しむためにも、もっと桜を知について必要がありそうだ。

ストーリーのある桜を見に行こう！　 開花予測は23日！
場所	最寄駅
隅田公園（墨堤）	東京メトロ浅草駅
飛鳥山公園	JR王子駅
染井霊園	JR・都営巣鴨駅
靖国神社	JR市ケ谷駅
千鳥ケ淵公園	東京メトロ半蔵門駅
六義園	JR駒込駅
多摩森林科学園	JR・京王高尾駅