日本は国土の約66％が森林の美しい緑の国だ。その森林を適切な状態に保つためには10年に一度、間伐などの整備が必要だという。未間伐の森林は『緑の砂漠』と言われCO2の吸収が低下するばかりではなく、土地も荒れ果て生態系へも悪影響を及ぼす。森林を間伐することはCO2吸収量を増加させ、環境を守る有効な手段なのだ。『僕と地球を繋ぐ森』プロジェクトは本来の森の姿を取り戻す活動を通し、環境保全や社会貢献を目的に発足した。

『僕と地球を繋ぐ森』プロジェクトは、平成17年度に高知県が始めた森林保全対策事業「環境先進企業との協働の森づくり事業」に協賛し、高知県と四万十町、「僕と地球を繋ぐ森」制作委員会の3者間でパートナーズ協定を締結、本格的に活動を開始した。制作委員会事務局長・今井久仁氏に、同プロジェクトについて話を聞いた。

――この活動を始めたきっかけは？

「弊社の代表が高知県出身で、高知の観光特使をしている関係で、県庁から高知県が平成17年から環境先進企業との協働の森づくり事業を行っているという話を聞いたのがきっかけです。地方の活性化に貢献したいという思いもあり、高知県を東京発信で元気にしていくために東京在住の高知出身者が集まり活動していた中で、この事業に協力することが口先だけじゃなくて、故郷に貢献できるのではと考えました。地球温暖化は世界的な問題であり、その解決策のひとつとして、森林がCO2を吸収するのに有効だと知りました。日本は国土の66％が森林で、中でも高知県は84％という日本一の森林率の県でもありますし、県と企業間だけではなく我々のような東京の企業が中心となり全国に発信しこの活動を日本中に広げて行くこともエコ活動に繋がり、さらに高知県を含めた地方を元気にできるのではと考えました」

――エコ活動と地方を元気にするために具体的にどんな活動をしているのか？

「森林はきちんと手入れをしてやらないと荒れ果てて、CO2の吸収どころか生態系に悪影響を及ぼすこともあります。森を元気にする方法はいくつかありますが、中でも有効なのが“間伐”です。しかし、間伐のために寄付をするだけではエコ意識を広げたり地方を元気にしたりすることはできません。そこで我々はその間伐材を再利用したアーティストグッズを提案し、それをコンサート会場などで販売することで若いファンの方にもエコ意識を持ってもらおうと考えました。例えば、今までのプラスチックを使用したうちわだと製造工程でCO2が出ていましたが、間伐材を使用することでそれも極力出さないようにしました。基本的に間伐材は高知県のものを使用しているので、製作業者も高知県の工場にお願いしてエコに貢献すると同時に、地方にお金が落ちる仕組みを作り地方の新たな産業にしていきたいと思っています。切り落とした木を我々が買い上げて工場で製品化する。もちろん工場は民間の企業なので、地域が活性化していくわけです。そうして得られたグッズ販売の利益を新たな森林での間伐事業の協賛金にあてていくことで、全国にこの活動を広げていうということです。そのため、契約は必ず県や市町村など自治体が持っている森に限っています。私有林だと突然土地を売却されたり、木を切られてしまったりということも想定されますので、最低10年間は再開発の予定がないなどの条件を持った森を県や町からピックアップしてもらうようにしています」

――プロジェクトの今後の展開は？

「今、企業が行うカーボンオフセットというと、海外からオフセットされた排出権を購入するのが主流になっていますが、日本はこんなに不景気なのに、海外にお金を出して購入するのは、悪循環だと思います。なるべく国内で循環していこうというのが我々の考え方です。エコ家電を作る一方で、国内経済を活性化するために地方を元気にしよう、日本は森林率が高い国なんだからそれを再利用して国際貢献、環境保全、地方活性していきたいと思っています。プロジェクト名にも込めたのですが、私たちひとりひとりが、地球と自分の意識を繋いでいく。子どもたちの未来のために資源（森）を繋いで残していく。そういう思いをみんなで共有し、繋いでいくということですね」

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