車いすラグビー、大激戦のセミファイナル！日本はオーストラリアに１点差で惜敗

わずか１点差の惜敗

「落ち込んでいます」。試合後、そう語り肩を落としたケビンヘッドコーチ。敗因を「信じる力」だとし、「チーム全体が“自分たちは勝てる”、というのをどこまで信じられたか、そこが鍵だったように思います。勝ちたいという“Ｈｏｐｅ”でなく、絶対に勝つという“Ｂｅｌｉｅｖｅ”。私はコーチとして日本はそれができると信じていますが、どこまで選手たちに浸透できるか。今日の試合の中でもチャンスはいくつかありましたが、上手く使えなかった。まさにそういった部分です」と、勝ち切れなかった点に悔しさを滲ませた。

前半でオーストラリアに２点のリードを許しながらも、第３ピリオドでは同点に追い付き、決して引けを取らなかった日本。オーストラリア得点源のエース、ライリー・バッド（3.5）やクリス・ボンド（3.5）らにも果敢にディフェンスを仕掛け、パスカットで相手からボールを奪うターンオーバーを成功させる場面もあった。

１点を埋めるために

しかし、これまでも僅差で勝敗を繰り返してきた両国にとって、１点の持つ意味は大きい。「勝てたかもしれない試合」をものに出来なかった要因は何か。エース池崎大輔（3.0）は攻撃面について、「ラインにボールが出た時に詰め切れるところを詰め切れなかった。車いすの角度なのか、ポジショニングなのか、コミュニケーションが足りなくて人がいなかったのか。そういう細かいところの精度は今後強化していかなきゃいけないです」と振り返った。

障害の重いローポインターでありながら、後半で５得点のトライを決めた乗松聖矢（1.5）は、「個人としては、キーアタック（ゴール前の「キーエリア」と呼ばれるゾーンでの攻撃）のところでパスの想像性や勇気が足りなかった。チームとしては、オーストラリアはキーディフェンス（キーエリア内に３人配置してゴールを守るフォーメーション）がきちんと連動していた。でも僕らはそれに対応できていなかった。国内で練習するときも、相手を想定したものを自分たちで再現していく必要があると思います」と分析した。

キャプテン池透暢（3.0）は守備についても語った。「ライリー選手はプレーで変化をつくるのが上手いんです。その変化の読み合いと駆け引き。どういうポジションを取るべきなのか、もう一度分析する必要があると思います」と課題を語った。

「“金メダルが取れるかもしれないチーム”でなく、“取れるチーム”に変えなきゃいけない」。池の言葉からは、勝ち切ることの難しさを改めて感じさせた。ラストゲームの２０日、日本はイギリスとの３位決定戦に臨む。

（取材・文 丸山裕理）