虫歯が口臭を引き起こす仕組み
口臭の原因物質の多くは口腔内由来とされ、特に揮発性硫黄化合物（VSC：硫化水素やメチルメルカプタンなど）が主な要因です。虫歯が進行すると、歯の穴に溜まった食べかすが分解されて強い臭いを発します。
また、神経まで虫歯が到達した場合は歯髄が壊死し、より強い腐敗臭を伴うこともあります。
虫歯由来の口臭の特徴
虫歯が原因の口臭は、「生ゴミのようなにおい」「卵が腐ったような臭い」といった強い不快臭が特徴です。初期段階では痛みがなくても、口臭が先に現れることがあります。穴や黒ずみがある歯、冷たいものがしみる歯がある場合は要注意です。
神経まで進行した虫歯のにおい
歯の神経にまで虫歯が到達すると、歯髄が感染・壊死し、腐敗臭が出ることがあります。特に強烈な臭いがあり、通常の歯磨きでは改善されにくいのが特徴です。この場合、口臭は日常生活に支障をきたすレベルになることもあります。
口臭のセルフチェック方法
口臭が気になるときは、以下の方法で簡易的にチェックすることができます。
- 清潔な手で歯間をこすり、その指のにおいを確認する
- デンタルフロスを使用し、においを嗅いでみる
- ビニール袋に息を吐いて密閉し、しばらくしてからにおいを確認する
これらの方法で不快な臭いがあった場合、虫歯や歯周病の可能性も含め、歯科医に相談してみましょう。
歯科医院を受診すべきタイミング
次のような症状があれば、歯科受診を検討するタイミングです。
- 歯磨きをしてもすぐに口臭が戻る
- 冷たい・熱いもので歯がしみる、痛む
- 歯に黒い点や穴がある
- 歯茎の腫れや出血がある
これらの症状が見られた場合、虫歯の進行や歯周病の可能性があります。早期発見・早期治療が大切です。
虫歯による口臭を予防する方法
セルフケアの徹底
毎日の歯磨きは最低でも朝晩の2回、できれば毎食後行うのが理想です。フッ素配合の歯磨き粉を使い、歯と歯茎の境目を丁寧に磨きましょう。また、歯間ブラシやデンタルフロスで歯の間も清掃すると、口臭予防に効果的です。
生活習慣と定期検診
甘い飲み物や間食を控え、食後は口をゆすぐ習慣をつけましょう。唾液の分泌を促すキシリトールガムもおすすめです。また、虫歯は自覚症状がなく進行することがあるため、半年に1回の定期検診で早期発見に努めることが大切です。
