ヒコロヒー「まっすぐかわいい。愛でたくなる。このヒコロヒーさんでもそういう思いにさせられるのはすごい」

「K-1 GENKI 2026」（4月11日、東京・国立代々木競技場第二体育館）の追加対戦カード発表記者会見が3月3日、都内会場にて行われた。K-1の須藤元気プロデューサーは6カードを発表。会見には5選手が登壇した。 　会見2部では「フルコンタクト空手特別ルール-75kg契約」（ルール等は調整中）で“KOアーティスト”福地勇人(日本／白蓮会館）が“ブラジリアン・タイフーン”ヴィトー・トファネリ（ブラジル／Brazilian Thai/闘英館）との対戦が決定し、両選手が登壇した。 　福地は、白蓮会館のエースでW・K・O空手ワールドカップでは男子軽量級＆中量級の2階級を制覇。空手の統一大会の第1回JFKO国際フルコンタクト空手道選手権大会では、男子中量級で優勝している。強烈な下突きと飛びヒザ蹴り、内廻し蹴りの使い手で“KOアーティスト”と呼ばれている。 　トファネリは、幼少期から空手とキックボクシングを学び、空手ではサンパウロ州・ブラジルの全国大会で優勝。キックではブラジルのFIGHT DRAGONでタイトルを獲得。その後、K-1での戦いを夢見て来日。K-1やKrushで経験を積んだ。昨年5月には塚本拓真をKOで下している。今回、空手マッチでどんな試合を見せるのか注目が集まる。 　空手着で会見に登壇した福地は「僕自身、5～6年前からYouTubeチャンネルをやっているんですが、一つの目標がこういう大きい舞台で空手をやることでした。今の子供たちにもこのような大きい舞台で空手ができるという目標になるために、それを掲げてやってきました。今回このような形で実現できて、とてもうれしく思っています。目いっぱいこの空手の良さを皆様にお見せできればいいなと思っています」と挨拶。 　同じく空手着で登場したトファネリは「新生K-1初の試みである空手の試合を導入するということに関して、こうやって呼んでいただけることは本当に光栄ですし、まさかこうやって空手の試合で呼んでもらえるということは、本当に頭によぎりませんでした。K-1とはちょっと違う角度で、みんなに空手を見せられたらいいなと思っています」と意気込みを語った。 　今回のオファーについて福地は「とてもうれしかったです。去年あたりから須藤プロデューサーが、空手マッチをやるとおっしゃっていた時に“これはもう福地勇人しかやれない”と正直思っていたんですけども、僕に声がかかってとてもうれしいです」と即答したようだ。 　トファネリも「もう本当に跳びはねて、すごくうれしくてしょうがなかったです。僕の格闘技人生において空手が全ての始まりだったので、もう空手というのは自分の人生そのもの。南米大会、日本国内で行われた大会でもいろいろと空手で優勝してきて、その魅力を全てこのK-1のリングでこうやって出せるっていうことはうれしくてたまりません」と笑顔。 　ちなみにトファネリは、2019年以来の空手の試合となる。福地については「僕が所属する闘英館と福地選手の白蓮会館は同じJKJOに所属していますので、彼のことは知っています。彼のファイトスタイルは独特であるからこそ、世界チャンピオンになったかなと思ってます。どうやって彼のファイトスタイルを崩して自分が勝てるか考えています。すごく楽しみです」と気合を入れた。 　一撃必殺を持ち味にしている福地は「空手を見る機会は一般の方は少ないと思いますので、空手はすごく面白い、めちゃくちゃすごい武道だというのをお見せしたいです。フルコンタクト空手は競技性が高まって一般の人には、すごく勝ち負けが分かりづらい。でも、それを打破するために一撃必殺、1本勝ちを目指してやってきています。それを K-1の舞台で皆さんにお見せできればいいなと思っています」と空手の魅力をアピールしたいという。 　須藤プロデューサーは「2人には終わってみたら空手が一番面白かったなと思わせてもらいたい」と期待をかけていた。