W杯前の5月30日に最後の強化試合
　日本サッカー協会は12月18日、都内で会見を開き、2018年の各カテゴリーの日本代表の日程を発表した。

　6月にワールドカップ（W杯）ロシア大会を控える日本代表（SAMURAI BLUE）は3月19～27日に海外遠征を行い、5月30日に「キリンチャレンジカップ2018」（神奈川・日産スタジアム）で最後の強化試合を行う。

　またW杯後の9月にも札幌ドームと大阪の市立吹田サッカースタジアムで「キリンチャレンジカップ2018」を開催することが発表された。

　女子日本代表（なでしこジャパン）は来年は4月に2019年女子ワールドカップ（W杯）の出場権をかけて行われる「AFC女子アジアカップ2018」（ヨルダン）が最大の目標となる。

　それに向け、1月から国内合宿を行い、「アルガルベカップ」（2月28日～3月7日、ポルトガル）戦い、4月1日に長崎で国際親善試合を行いヨルダンに向かう。

　森保一監督のもと東京オリンピックでのメダル獲得を目指すU－21日本代表は「AFC U-23選手権2018」（1月9日～27日、中国）で始動。3月にパラグアイ、5月にフランスと海外遠征を行い、8月には「アジア競技大会」（8月18日～9月2日、インドネシア）に出場。12月にも海外遠征を予定するなど、強化に向け積極的に海外に打って出る。

　サッカーの国際親善試合「キリンチャレンジカップ 2017　日本代表vsハイチ代表」（10月11日、神奈川・日産スタジアム）で日本は序盤に2点をリードしたものの、後半逆転を許し、アディショナルタイムに同点に追いつき3−3で引き分けた。ハリルホジッチ監督就任後、3失点というのはワースト記録。監督は試合後の会見で「就任以来、最もよくない試合」という言葉を連発。「何人かの選手は心理面、メンタル面でもろいのかなと感じた。ちょっとガッカリしている」などと話した。

　W杯に向け重要なテストマッチとなる11月の海外遠征では本田、香川、岡崎という長く代表を支えてきた3人がメンバーから外れた。この3人が同時に外れるのは初めてのこと。監督は会見で「若い選手にチャンスを与えたい」とその意図を説明。一方で「香川、岡崎は前回の合宿であまり評価していない」とも話した。

　また遠征先のフランス・リールで3日、ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会へ「今行けるだろうなというのは５〜６人」と語った。主将の長谷部については “当確”を示唆したが、果たして来年のW杯のピッチにはどのような顔が並ぶのだろうか。

　日本サッカー協会が3月30日、会見を開き「キリンチャレンジカップ2017～熊本地震復興支援マッチ　がんばるばい熊本～」（4月9日、熊本県民総合運動公園陸上競技場）でコスタリカ女子代表と対戦するなでしこジャパン（女子日本代表）のメンバーを発表した。

　なでしこにとっては3月上旬に行われた「アルガルベカップ2017」で2勝2敗の6位に終わり、リスタートとなる一戦。

　高倉麻子監督はアルガルベ杯について「新しい選手もおり、選手の可能性を探りつつ、さまざまなポジションや組み合わせを試したりするなかで、なかなか私が想像するようなゲーム展開にならずに、結果としては残念だなと感じている。しかし新しい可能性を見せてくれた選手もいた」と振り返った。

　そして「アルガルベ杯を戦って、日本の現在地が見えた。このままでは勝てないという危機感を選手、スタッフともに持って帰ってきました。この選手たちで大会に臨んだのが初めてだったので、まず守備の約束事を決めながらプレーしたんですが、連動という部分ではまだ足りない部分があると感じたし、強度というのも普段の強度だとやられてしまう部分もある。オフ明けということもあって、ちょっとずつの甘さが出てやられてしまった試合が多かった。日本は技術的に高いと世界では言われていますが、非常に甘さがあって相手のプレスがちょっと早くなると、やはり技術もぶれていますしサポートも非常に遅い。そのへんを選手は危機感を持ってやっていかないと、パスサッカーとか言っていられる段階ではないということを感じている。自分たちのミスからの失点も多かった。もうひとつ上の集中力を身に付けていかないといけないと感じている」と危機感をあらわにした。

　今回のメンバーにはDFの石井咲希、MFの隅田凛、FWの大矢歩、上野真実の4人が初召集された。この4人の選考理由について高倉監督は「未知数」「新しい風を期待」「女子ではなかなかいないタイプ」「まだ粗削りな部分もあるが」といった言葉を交えながら説明。4人のポテンシャルの高さとそれによるチームの変革に期待をかけている様子だ。

　また今回の試合は高倉監督誕生後、国内では初の試合となるのだが「怯んだ戦いはしたくない。選手一人ひとりが個性を発揮しながら勇気あるプレーができればいいと思う」と話した。

　この日は今回の試合に伴い熊本で実施する、女子サッカーの普及活動についての説明が今井純子女子委員長からなされた。

「女子サッカーレガシープログラム in 熊本」と銘打ち、すでに3月11日からイベントが開催されているのだが、これはキッズ年代を対象にしたトレーニングといったプレーヤー向けのものもあれば、審判に興味のある女性に向けたプログラムなど多岐に渡ったもの。

　日本サッカー協会（JFA）では女子サッカーの普及を進めるための施策のひとつとして各地に「普及コーディネーター」を置き、イベントなどを単発に終わらせることなく育成・普及活動を計画的に行う考えを持っている。

　その各地で行われる活動を点で終わらせることなく連携していくために、今年5～6月から47都道府県で「普及コーディネーター」展開していきたいと考えているのだが、今回の熊本のレガシープログラムは普及コーディネーターのロールモデルとなるようだ。