22歳になりました🎂🩵〈Girls² 小田柚葉の柚葉24じ 第115回〉

“サイコ”の異名を持つ平成ノブシコブシ・徳井健太が、世の中のあらゆる事象を生温かい目で見通す連載企画「徳井健太の菩薩目線」。第295回目は、プレーパークについて、独自の梵鐘を鳴らす――。 　それは家族と北池袋に行ったときだった。近くに公園があるので立ち寄ると、大人2人と10人程度の子どもたち……親子という関係には見えない集団が何かをしていた。 　よく目を凝らして見ると、なんだか焚き火をしているらしかった。都内の公園は火気厳禁が当たり前だから、どうして大人と子どもが火を囲んでいるのか頭を悩ませていると、よほど僕が凝視していたのか、一人の大人が「よかったらどうぞ。こちらで一緒にやりませんか」と声をかけてきた。 　聞くと、プレーパークという取り組みらしい。子どもの「やってみたい」を大切にし、泥遊び・木登り・焚き火・工作など、普通の公園ではしにくい遊びを自由に行える場、だという。へぇ、こんな取り組みがあるなんて知らなかった。 　公園で火を使うことは基本的に禁止だ。でも、プレーパークのように教育・福祉を目的とした事業に関しては、自治体・消防・運営団体が条件付きで管理・許可するケースがあるそうだ。「これはいい機会だな」と思った僕は、その様子を見ていた息子に、「火の付け方っていうのはね」と説明しようとした。すると、「ダメです」と釘を刺された。 「子どもたちだけで」 　面白い取り組みだなと思った。あくまで子どもたち主体。火に興味を示した息子は、「どうすればいいの？」と僕に聞いてきたので、「どうやってつけたらいいかを聞いてごらん」と子どもたちを見守っている大人に聞いてみるよう促した。なるほど、確かに「聞く」という手順を踏まえることも、子どもたちにとっては良い機会になる。 　あと一年も経てば、息子は小学校1年生になる。小学校に入学すれば、これまでとは違うコミュニケーションが必要になる。学びのある面白おかしい小学生ライフを送るためには、一つひとつステップを踏んでいかなければならない。優しさだけでは子どもは育たない。ときには厳しい世界を知ることで成長していく。それはきっと親も同じ。だから僕は、時間のあるときに息子を連れてプレーパークを訪れるようと思った。 　調べると、プレーパークは全国各地にあり、1979年に世田谷区の羽根木プレーパークが常設第1号として始まったのを発端とするそうだ。プレーパークは団体名ではなく活動・場の名称なので、「プレーパーク＝NPO法人」というわけでもないらしい。子どもたちを見守っていた大人は、子どもが自由に遊べる環境をつくり、安全を支える専門スタッフ「プレーワーカー」といい、ボランティアと協働し、遊具づくり、イベント企画、地域団体との連携なども行うという。思っていた以上に、しっかりとした枠組みがあるのだと驚いた。 　家から比較的近い場所、都立戸山公園でも、「新宿・戸山プレイパーク」が開催されていることを知った僕は、さっそく息子を連れて訪れてみた。先日同様、手続きなども必要なく、輪の中に入ることができる。違うのは規模感。北池袋は10人程度だった子どもの数が、戸山公園では30名ほどいる。プレーパークと表記しているところもあるし、プレイパークと表記しているところもあるのは、エリアによって、雰囲気や規模感が異なるゆえの「表記ゆれ」なのかと邪推した。 「どうぞ」 　プレーワーカーと思しき人から声を掛けられたが、どこか訝し気な声色だったのは、平日にもかかわらず、父親が子どもと一緒にのぞきに来たからだろう。周りを見渡すと、父親らしき人物は僕を除いて誰もいなかった。裏を返せば、親が見守らなくても安心して「体験できる場」になっているということか。 　どうやら、うちの子は最年少らしかった。他の子どもたちは、明らかに体が大きく、普段からここで遊んでいることも予想させた。大久保という土地柄か、おそらく韓国の子どもも多い。うちの子が「一緒に遊ぼう」と振り絞って言う。「いいよ～遊ぼう」と大きな声で返してくれた男の子は、小学校6年生だということが、後で話を聞いてわかった。6歳以上も年が離れているのに、気さくに一緒に遊んでくれるなんて、その時点で父である僕では体験させてあげられないことが繰り広げられていた。 　息子はボール遊びに付いていくのに必死で、年長の子たちの足を引っ張っていたかもしれないけれど、誰もそれをバカにする人はいなかった。ゆっくり時間が流れていく。 「塾に行かなきゃいけない！」 　しばらくして、小学校6年生の彼がボールを止めて、息子に告げた。名前をJ君といい、この近くに住んでいる韓国の子らしかった。息子は、J君が韓国の子とも日本の子とも理解していない。「今日一緒に遊んでくれたお兄ちゃん」だった。 　帰り際、J君は向かう方向と逆の方を指さし、「あっちで炊き込みご飯作ってるから！」と教えてくれた。プレイパークはそんなものまで作っているのか。呆気に取られる僕らの顔を見て、「明日も来るの!?」とJ君が聞いてきた。「明日は仕事だから、連れてこれないと思う」と僕が伝えると、「そっか！」と子どもらしく朗笑した。 「またニホンジュやろう！」 　小さくなっていくJ君が手を振りながら、僕らに言った。上手く聞き取れなかったから、本当にニホンジュと言っていたかもわからない。僕の頭の中は、「にほんじゅ？」とはてなマークが浮かんだけれど、去り行く彼の背中を見ながら、さっきやっていた遊びのことかななどと、はてなを打ち消すように、あれこれ想像した。なんて言っていたんだろう。意味は何なんだろう。それは息子からJ君に聞いてもらおう。一つ楽しみが増えると、また一つ学べることも増えていく。