THE RAMPAGE 浦川翔平はEXILE B HAPPYをもっともっとBUZZらせたい！〈BUZZらないとイヤー！ 第124回〉

　サッカーの「FIFAワールドカップ2026」（W杯北中米大会）が6月11日に開幕する。 　今大会はカナダ、メキシコ、アメリカによる初めての3カ国での共同開催、そして参加国が2022年のカタール大会までの32カ国から48カ国に増加。これまでは32カ国が8組に分かれ、各組の上位2チーム、計16チームが決勝トーナメントに進んだのだが、今回は48カ国が12組に分かれ、各組の上位2チームと3位の成績上位8チームが32チーム参加の決勝トーナメントに進出する仕組みとなっている。 　グループFの日本は第1戦でオランダ（現地時間6月14日）、第2戦でチュニジア（6月20日）、第3戦でスウェーデン（6月25日）と対戦する。 　日本代表は昨年10月14日にブラジルに3ー2で逆転勝ちを収めた。ここまでブラジルとは11敗2分けで、14度目の対戦でついに初勝利。また今年の4月1日にはイングランドに1ー0で勝利を収めたのだが、こちらも初勝利。通算戦績を1勝2敗1分けとした。 　どちらも親善試合とはいえ、今の日本代表が世界の強豪と堂々と渡り合える実力があることを証明。今大会ではこれまでの目標であったベスト8を超える飛躍が期待される。 　5月15日には日本代表メンバー26人が発表されたのだが、その5日前の10日、サッカーファンに衝撃が走った。イングランド・プレミアリーグのブライトンに所属する三笘薫がウルバーハンプトン戦で左太もも裏（ハムストリング）を痛めて途中交代してしまったのだ。「W杯に間に合うのか？」とサッカーファンが気をもむ中、発表されたメンバーの中には三笘の名前はなかった。 　これまでの日本代表は中心選手のパフォーマンスが勝利に占める割合がとてつもなく大きかった。しかし2018年に代表監督に就任した森保一監督は「総合力」をチーム作りのコンセプトとしており、メンバー発表会見でも「三笘がチームにプラスアルファの力を与えてくれていたというところは間違いないかなと思っている。しかし、例えば去年のブラジル戦では三笘が不在でこれまで1回も勝ったことがなかったブラジル相手に親善試合だとはいえ、勝つことができた。チームのコンセプトでもある“誰が出ても勝つ。誰が出ても機能する”というチームの総合力で戦っていくというところでこれまでやっていますし“その時のメンバー編成がベスト”ということで今回のW杯に向けて、今招集させてもらった選手がベストの選手だと思っているので、誰かが欠けても総合力で、チームで勝っていくというところを、このW杯でも結果をもって皆さんに見ていただければと思っています」と三笘不在の状況でも十分に戦えるという認識を示していた。 　また今大会の日本代表のトピックスとしては日本人初の5大会連続出場となる長友佑都（FC東京）の存在が挙げられる。長友に関しては3月からケガで欠場し、メンバー発表の直前の6日の千葉戦で途中出場。そのコンディションと39歳という年齢から選出には賛否の声が挙がった。 　しかし森保監督は会見で「視察したときに、プレーヤーとしてインテンシティ高くプレーできるだけのコンディションであるというところをまずは確認した。かつ彼は5大会連続W杯出場ということで、過去4大会の成果も課題もすべて知っている。そしてW杯の本大会になるとプレッシャーが想像以上に大きくなって、経験の浅い選手はメンタル的な部分のコントロールが難しくなるかもしれない。プレーヤーでも見せられる。そしてコミュニケーションの部分でもチーム全体に影響力を及ぼしてもらえる、貢献してもらえるということで考えている」とコンディションが戻っていることを強調し、なおかつ精神的支柱としての役割を期待した。 　今大会はスポーツ・チャンネル「DAZN（ダゾーン）」が全104試合ライブ配信。日本代表戦全試合と決勝、準決勝、3位決定戦は無料配信される。またNHKも地上波で計19試合を生中継。日本戦は初戦のオランダ戦と3戦目のスウェーデン戦を地上波で、2戦目のチュニジア戦はBSで生中継する。チュニジア戦は日本テレビが地上波で放送する。