【短期集中連載】〈日本で最も歴史の長いプロ格闘技・シュートボクシング40年史〉第9回　“絶対王者”アンディ・サワーの時代

もし予定通りサワーがK-1 WORLD MAXに出場していたら…

　ふとした拍子に人生は大きく変わる。

　長らくシュートボクシングの外国人エースとして君臨したアンディ・サワー（オランダ）の軌跡を見ているとそう思わざるをえない。初来日は2002年7月7日の開催されたS-cup。当時まだ19歳だったサワーは来日前から注目される存在だった。

　それはそうだろう。2カ月前に行われた第1回K-1 WORLD MAX世界一決定トーナメントで優勝したアルバート・クラウス（オランダ）の同門で、当時ふたりが所属していたリンホージムの会長は「ふたりのスパーリングを見る限り、総合的な実力ではサワーのほうが上」と断言していたのだから。

　特筆すべきはそのK-1 WORLD MAXには当初はサワーが参加する予定だったということだ。しかしながら直前に負ったケガによりサワーは欠場を余儀なくされ、同門で同じ階級のクラウスに白羽の矢が立ったのだ。

　勝負の世界で“たられば”は禁物ながら、もし予定通りサワーがMAXに出場していたら、中量級の歴史は大きく変わっていたような気がしてならない。サワーがMAXで優勝して、クラウスがシュートボクシングに出場していた可能性もあったのではないか。

　代打出場のクラウスは戦前全くの無印だったが、準決勝で魔裟斗を破った勢いで決勝ではガオラン（タイ）をボディーからのパンチの連打でKO。一躍スターダムに躍り出た。

　一方のサワーは優勝候補の触れ込み通り、S-cup一回戦ではシュートボクセのマヌエル・ホンセカ（ブラジル）を相手に2RKO勝ち。そして準決勝では土井広之（シーザー）を1RKOで、そして決勝では“手から稲妻を出す男”ジョン・イーゴ（中国）からも判定で勝利を収め、シュートボクシング初出場にしてS-cup初優勝を収めた。

　白眉は初戦、準決勝といずれも後にサワーの代名詞となる右脇腹へのレバーブローで対戦相手をキャンバスに次々と沈めていることだろう。スピーディーにタイミングよく強く突く打ち方は新鮮で、他の選手にもすぐ伝染したほどだった。

S-cupでは4度、K-1 WORLD MAXでは2度優勝

　その後はシュートボクシングとK-1を交互に行き来する形でキャリアを積み重ね、S-cupでは通算4度、K-1 WORLD MAXでは2度も優勝している。複数のプロモーションでいずれも結果を残すなんて、本当に実力がないとできない。

　サワーは自分が世界に打って出るきっかけを作ってくれたシュートボクシングに対して恩義を感じており、K-1で東京に宿泊するときも主催者指定のホテルには泊まらず、シーザージムのある浅草に宿泊していた。浅草には馴染みの店が何軒もあるのだ。

　K-1 WORLD MAXでもルールで禁止されるまで、シュートボクシングのトレードマークであるロングスパッツを履いてファイトしていた。2010年9月18日に実現した日菜太戦ではシュートボクサーであることを証明するかのように、スタンディングチョークスリーパーによってタップを奪った。

　最後までチャレンジ精神を持ち続けたファイターでもあった。2015年にRIZINがスタートすると、未知の領域であるMMAに挑戦した。デビュー戦では長嶋☆自演乙☆雄一郎（魁塾）にKO勝利を収めたが、その後はMMAのキャリアのなさを突かれる形で苦戦が続いた。それでも、サワーのチャレンジ精神は評価されるべきだろう。MMAだけではない。2014年にはプロボクシングにも挑戦。37戦27勝というジョージアのボクサーを相手に4R終了時TKO勝ちを収めている。

　結局、2021年にサワーは現役引退を表明したが、シュートボクシングとキックボクシングを合わせると、180戦を超えるキャリアを積み重ねた。トーナメントが多かったとはいえ、中量級でこの試合数は驚異というしかない。普段から節制して鍛練を積み重ねなければ、こんな前人未踏の記録は生まれなかったのではないか。シュートボクシングの絶対王者として、アンディ・サワーの名は我々の胸にしかと刻み込まれている。