真夏のスポーツの祭典「ロンドン五輪」が7月27日、ついに開幕する。なんといっても今五輪で最も注目を集めているのは男女のサッカーだろう。 　グループDの男子は26日の初戦はスペインと対戦、第2戦はモロッコ（29日）、第3戦のホンジュラス（8月1日）と続く。 　スペインは2011年U−21欧州選手権で優勝。今五輪では優勝候補の筆頭だ。 　4年前の北京五輪ではグループリーグでアメリカ、ナイジェリア、オランダに3連敗を喫し、早々に北京の地を去った日本。 　それに比べ今回は恵まれた組み合わせといえるかもしれない。優勝候補のスペインの実力が抜けているだけに、2位での通過を狙うことになるのだが、ホンジュラス、モロッコ相手なら勝算は高い。 　また初戦でスペインと対戦するというのは日本にとってはかえって良かったのかもしれない。グループリーグの初戦というのはどんなチームも「取りあえず負けたくない」というメンタリティーが強く、探り合いの展開になることがままある。初戦のスペインにならつけいるスキはある。 　試合展開を予想すると、日本としては引き分けならOK。あわよくば少ないチャンスを得点に結びつけられないかといったところ。負けるにしても、グループ2位争いを見越して最小の得失点差で乗り切りたい。 　となるとどうしても守備重視のスタイルになる。守備を固めてカウンターを狙う作戦となれば、鍵を握るのは快足FWの永井謙佑（名古屋）。ボランチを務める扇原貴宏（C大阪）からのロングフィードに永井が走り込み、DFを振り切りゴール。そんなシーンは期待できないだろうか。 　しかし日本DF陣には大きな不安点がある。5月に行われた、「トゥーロン国際」では1勝2敗でグループリーグ敗退。3試合で7失点と守備が崩壊した。 　失点シーンにはひとつのパターンがある。それはサイドを突破され自由にクロスを上げられる。そしてセンターバックのマークが甘く、失点を許してしまうというもの。セットプレーからの失点も改善されていなかった。他にもフィジカルでの弱さと特にセカンドボールへの対応時の球際の弱さが目についた。 　スペインは細かいパスワークとタテに速い攻撃が特色。トゥーロン国際でも再三破られた日本の左サイドはチアゴ・アルカンタラ（バルセロナ）などタレント揃いで不安は残る。 　アトランタ五輪では初戦でブラジルを破るという「マイアミの奇跡」を演出した日本。果たして「グラスゴーの奇跡」を起こせるのか。もっとも、アトランタ五輪では2戦目の敗戦が響き、2勝1敗ながらグループリーグで敗退。突破には2戦目のモロッコ戦が日本の命運をかけた戦いとなる。

　日本バレーボール協会は6月25日、五輪女子代表12人を発表した。アテネ、北京に続く3大会連続となるエース木村沙織（東レ）とセッター竹下佳江（JT）ら3位となった2010年世界選手権代表が中心。五輪2大会連続出場の栗原恵（カザニ）は外れた。 　5月の五輪最終予選からはセンター陣の顔ぶれが大きく変わった。 　選出されたのは、ともにけがの影響で最終予選のベンチを外れた30歳の大友、29歳の井上の両ベテラン。試合勘に不安を残すが、真鍋監督は「特長ある選手を選んだ」と意図を説明した。 　右膝を2度手術し、24日まで1次リーグが行われたワールドグランプリで約9カ月ぶりに復帰した大友は、セッター竹下とのコンビの速さが最大の武器。エース木村を中心とした攻撃に、センターからの速攻というバリエーションの増加を託す。肩を同じく2度手術して約1年半ぶりの復帰の井上には「ブロックに期待したい」と役割を明確に求めた。 　五輪までの残り期間で、チームとして追求するのは、攻撃面でのさらなるスピードアップ。真鍋監督は「世界の高いブロックを破るには、スピードしかない」と課題を挙げる。 　32年ぶりにメダルを獲得した世界選手権よりもさらに速さを求め、サーブレシーブを含めていかにミスを減らせるか。高さの壁を打ち破るバレーが完成に近づいた分だけ、悲願のメダルも現実味を帯びてくる。