「RIZIN.52」（3月7日、東京・有明アリーナ　※ABEMA PPV等で配信）のメインイベントで秋元強真（JAPAN TOP TEAM）が元Bellatorバンタム級王者のパッチー・ミックス（アメリカ／Xtreme Couture）に2RでTKO勝ちを収めた。

　ここまで13戦12勝1敗で次代のRIZINを背負う存在と言われる秋元は試合後のマイクで「この先の10年、俺がRIZINを背負っていく」と高らかに宣言した。

　1R、ともにサウスポーの構え。ミックスが圧をかけてタックルを狙うが秋元は足を使って許さず。秋元はジリジリと前に出て左ストレート。なおもじりじりと詰めて秋元は右ジャブ。ミックスも右ジャブ。ミックスは右ジャブから左ストレート。じりじりと詰める秋元にミックスはローキックで牽制。圧をかける秋元。ミックスの右ジャブに左ストレートを合わせる秋元。秋元は圧をかけて左ボディーストレート。ミックスは左ロー。秋元の右ジャブでタックルに入れないミックス。ミックスは右ジャブ。秋元は前に出て左カーフ。ミックスは右ジャブ、右ミドル。圧をかける秋元にミックスは右ジャブ。秋元は右ボディー、右フック、左ストレート。ダウンしたミックスだが、なんとかタックル。切った秋元がパンチとサッカーボールキックを顔面に連打。なんとかガードして、タックルに行ってしのぐミックス。ミックスは顔面から大量に出血。

「RIZIN.52」（3月7日、東京・有明アリーナ）の前日計量が3月6日、都内で行われ、全選手が規定体重をクリアした。

　メインイベントのフェザー級戦で対戦する秋元強真（JAPAN TOP TEAM）は66.00kg、パッチー・ミックス（アメリカ／Xtreme Couture）は65.95kgだった。

　計量後のフォトセッションでのフィスオフで2人は額をつけての近距離で睨み合いを展開。そしてマイクを握ったミックスが「俺の仕事はただ一つだ。こいつをボコボコにすることだ」とアピールすると、秋元も「本当に覚悟も決まっている。必ずボッコボコにして最高の誕生日を迎えようと思っているので、どうなっても必ず勝ちます」と同じ言葉で返した。

　前日に行われた前々日インタビューでミックスは「自分にバックを取られたら彼は終わり」と語ったうえで、秋元に勝利した後には朝倉未来を倒し、大晦日にはフェザー級王者のラジャブアリ・シェイドゥラエフへの挑戦という青写真を口にするなど勝利への絶対的な自信を見せていた。

　秋元はこの試合に向け青木真也と約1カ月の秘密特訓を敢行。前々日インタビューでは「スタンドの状態で耐えるのは得意としていたんですけど、そこも細かく教えてもらった。一番はグラウンドになった展開からの逃げ方というか、考え方まで細かく教えてもらったので試合で見てほしい」と語るなどミックス攻略に自信を見せ「バックを取らせる前に倒します」とこちらも勝利への揺るぎない自信を見せていた。

「RIZIN.52」（3月7日、東京・有明アリーナ）の前々日インタビューが3月5日、都内で開催された。

　約5年2カ月ぶりの参戦となる元Bellatorバンタム級王者のパッチー・ミックス（アメリカ／Xtreme Couture）が「自分にバックを取られたら彼は終わり」と勝利への絶対的な自信を見せた。

　ミックスはメインイベントで秋元強真（JAPAN TOP TEAM）と対戦する。

　ミックスの前回の参戦は2019年大晦日の「RIZIN.20」。RIZIN×BELLATOR対抗戦で元谷友貴と対戦し、1Rにフロントチョークで一本勝ちを収めている。その時はバンタム級だったが、今回はフェザー級に階級を上げての参戦となる。

　その元谷戦後、2020年9月には堀口恭司の返上により行われた「Bellator世界バンタム級王座決定戦」でフアン・アーチュレッタに5Rの末、キャリア初黒星。2022年にスタートした「Bellatorバンタム級ワールドグランプリ」では1回戦で堀口恭司を完封、12月の準決勝でマゴメド・マゴメドフを2Rギロチン葬、2023年4月の決勝ではラフェオン・ストッツを1Rわずか72秒でKOしGP制覇を果たし、暫定王座を獲得した。11月には「Bellator世界バンタム級王座統一戦」でセルジオ・ペティスに2Rで一本勝ちを収め王座統一に成功。2024年5月のパリ大会ではマゴメドフと5Rの死闘を演じ初防衛に成功も、ドーピング検査で陽性判定が出たためFMMAFが結果を覆し記録は敗北に。グラップリングマッチでの勝利を経て2025年6月にUFCに参戦するも、マリオ・バティスタに0-3で判定負け、10月の再起戦ではヤクブ・ ヴィクワチに1-2の判定負けと現在、キャリア初の連敗中という状況での今回の試合となる。

「RIZIN.52」（3月7日、東京・有明アリーナ）の前々日インタビューが3月5日、都内で開催された。

　元Bellatorバンタム級王者のパッチー・ミックス（アメリカ／Xtreme Couture）と対戦する秋元強真（JAPAN TOP TEAM）が「なめられていると思うので、しっかり分からせたい」と勝利を誓った。

　秋元は2024年9月にRIZIN初参戦。金太郎を1RにグラウンドでのヒザでTKOする期待以上のパフォーマンスを見せ、11月にはフェザー級で鈴木博昭に判定勝ち。大晦日には元谷友貴とのバンタム級王座次期挑戦者決定戦で対戦するも判定0-3の完敗でキャリア初黒星を喫した。昨年5月には高木凌とのフェザー級新世代対決で判定勝利を収め再起。7月にはフェザー級上位陣の一翼カルシャガ・ダウトベックと対戦の予定だったが相手のケガで中止に。緊急参戦の赤田功輝から1Rにタップを奪い圧勝すると、試合後のマイクでリングサイドで試合を観戦していた萩原京平を呼び出し、リング上で舌戦を展開。11月には萩原と対戦し、2RにグラウンドパンチでTKO勝ちを収めた。この試合で大きなダメージがあったものの、大晦日に参戦予定だったアーチュレッタの欠場が発表されると自ら名乗り出て緊急連続参戦。元PANCRASE王者の新居すぐるから1Rでヒザ蹴りでKO勝ちを収めた。秋元は試合の翌日が二十歳の誕生日で今回の試合が10代最後の試合となる。

　秋元はミックスについて「会見で向かい合うまでは僕より身長がでかいのかなと思っていたんですけど、いざ向かい合ってみたら僕のほうが身長がでかかったし。でも、やっぱり強そうなオーラは出ていました」、試合展開については「打撃で早い段階で仕留めるというのが理想なんですけど、組まれたときの対処もいっぱいやってきた。全局面で僕が成長しているところを見せたい」と語った。

　RIZINがが2月21日、都内で「RIZIN.52」（3月7日、東京・有明アリーナ）の合同公開練習を開催した。

　元Bellatorバンタム級王者のパッチー・ミックス（アメリカ／Xtreme Couture）と対戦する秋元強真（JAPAN TOP TEAM）が「日本で一番強いんじゃないかなっていう方と練習している」と打倒ミックスに自信を見せた。

　秋元はこの日、1分半のミット打ちを行い、好調な仕上がりぶりを見せた。秋元は大会の翌日が二十歳の誕生日。その後に行われた質疑応答では「祝勝会にするために頑張ろうかなと思っている。そのままパーティーに行きたい」と初めてのお酒を「勝利の美酒」にするつもり。

　そして「“不調のミックス選手だったら勝てる”という声も多いが、僕は万全のミックス選手とやる前提で試合を受けているので、もっと怒って本気のミックス選手で来てほしい。それでも勝てる自信がある」と勝利への自信を見せた。

　対ミックスの練習として「名前はまだちょっと言えないですけど、日本で一番強いんじゃないかなっていう方と練習しています。体格も同じです」と対策は万全のよう。その練習については「前回の試合みたく触らせないで勝てたらいいんですけど、そうじゃない時もあるので最悪のケースを想定した練習もしている」と語った。