今週の人 小保方晴子 研究ユニットリーダー

　弱酸性の刺激を与えるだけの簡単な方法で、あらゆる細胞に分化できる万能細胞を作製することに理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（神戸市）のチームがマウスで成功した。人工多能性幹細胞（iPS細胞）とは異なる新型の万能細胞で、再生医療の研究に役立つと期待される。1月29日付の英科学誌ネイチャー電子版に発表した。
　体の細胞を万能細胞に作り替えるには、初期化という作業で受精卵の状態に細胞を逆戻りさせる必要がある。iPS細胞は遺伝子を使って初期化するが、今回の方法は酸性の溶液に浸すだけで簡単なのが特徴。開発した小保方（おぼかた）晴子研究ユニットリーダーらは、全く新しい万能細胞として「刺激惹起性多能性獲得（STAP）細胞」と命名した。
　小保方さんは「誰も信じてくれなかったことが、何よりも大変だった」と語る。小保方さんは平成23年に博士号を取得したばかりの若き女性研究者。
　あまりに常識破りだったため、昨年春、世界的に権威ある英科学誌ネイチャーに投稿した際は、「過去何百年の生物細胞学の歴史を愚弄していると酷評され、掲載を却下された」という。しかし「STAP細胞は必ず人の役に立つ技術だ」との信念を貫いて膨大なデータを集め、今回は掲載にこぎつけた。「何度もやめようと思ったけれど、あと1日だけ頑張ろうと続けてきて、いつの間にか今日に至った」と話した。