世界で加熱するARグラス市場に挑む若き日本人起業家に聞く「起業を決意する熱量」の源泉　

プロサッカー選手を目指した学生時代、世界最高峰の研究所で研究生活

――白神さんが起業を意識されたのはいつ頃だったのでしょう。

「大学院時代、たまたま履修したビジネススクールの授業で起業講座を受けたのが最初です」

――ではもともとは研究者志望だった？

「いえ、実はずっと体育会系で、プロサッカー選手を目指していました（笑）。ただケガが多く大学ではほとんどプレーできなかったので“このままケガの多い選手になるより、次のキャリアを探そう”と思ったんです。もともと理系だったので研究も好きで、大学院で研究を続ける中、研究者か就職かという選択肢があったんですが、起業講座の受講で、起業も現実的な選択肢となりました。その起業講座で講師を務めておられたポリゴンマジックの鶴谷武親さんには、起業を決意してからもビジネスアイデアの壁打ちをはじめさまざまなサポートをしていただきました。当時は東京都の創業支援なども知らなかったので、起業講座でそういった出会いを得ることができたのは非常に大きかったです」

――大学生までプロサッカー選手を目指し、そこから進路を変更され、早稲田大学院物理学修士課程へ。研究者時代には前述のCERNをはじめFermilab(米国フェルミラボ)、INFN(イタリア原子核研究所)で素粒子物理学などの研究を行い、そこでビジネスアイデアを見つけ最先端テックの起業家へ。ものすごいピボットですね（笑）。

「最終的にこの道を選びましたが、後悔は全くないです（笑）。物理学者って自分が一番頭がいいと思っている人が多いので（笑）“自分の理論”を突き詰める熱量が凄まじいんです。サッカーや研究に熱量を注いできた経験は、起業家としてのマインドセットにも生かされていると思います。やはりディープテック領域で一から会社を作って世界に挑む以上、自分で道を切り開くしかない。そのチャレンジ精神や熱量は通じるものがあるなと思います」

――Cellidは令和6年、グローバル市場に挑む課題解決型のスタートアップ企業の輩出を目指す、東京都の「キングサーモンプロジェクト」にも採択されています。

「特に我々のような先端事業にとっては国や地方行政が、新たな分野に挑むというリスクを取ってさまざまな形で支援してくれるのは、とても心強いと言えます。プロジェクトでも、インフラやマッチングなどさまざまな支援を頂いて大変助かっています。起業という選択肢が浮かんできたときにも都の創業支援施設のことを知っていれば相談しに行ったり、いろいろ情報交換ができただろうなと思います。そもそも何をすればいいか分からず、本やネットで自分で調べたりしたのですが、やはりリアルに人に会って話ができたり実際のサポートをしてくれる場所は欲していましたので」

――最後に、起業を意識する若い世代へアドバイスをお願いします。

「私にとって起業は“目的”ではなく“この技術を世の中に広めたい”という思いの結果でした。就職して企業で事業化する道や、研究を通して技術を世に広める道もありましたが、自分にとって最短で最もエキサイティングだと感じたのが起業だったのです。もし、何かの技術やアイデアがあって、それを社会に広めたいという“居ても立っても居られない”ほどの熱量があるなら、起業はとても面白い選択になると思います。」