4・16RIZIN　元UFCフライ級3位の堀口が電撃参戦。相手は元谷

　対戦相手の元谷は当初「フライ級トップレベルの堀口選手と戦えることを光栄に思っています」といった優等生的なコメントを出したのだが、会見の司会を務めたRIZINの笹原氏がこの日の朝にLINEでやりとりした内容を発表。それは「自分は日本の格闘技が盛り上がっていないなかでも必死に戦ってきた。RIZINには最初から出場し、この大会に自分のすべてをかけて挑んでいる。少しずつ日本の格闘技に熱が戻ってきている。そのタイミングで日本に戻ってきておいしいところを持っていこうとしているように見える。はっきりいって面白くない。日本のリングはそんなに甘くないことを教えたい。判定ではなく一本勝ちをしたい。自分にとっては最もおいしい相手が巡ってきたと思っている。堀口選手を食って自分の名前を世界に知らしめてやりたい」という過激なもの。

　これを受け堀口は「日本の格闘技をなめんなよ、って言われたが、“世界のほうがでかいでしょ”というところを見せたい」。そして「レベルが違う？」という問いには「それは当たり前ですよ。でも弱い相手ではないのでしっかり勝ちたい」と話した。

　また堀口のこの動きは世界中のフライ級ファイターへ大きな影響を与えることが予想される。堀口も「RIZINのフライ級が盛り上がれば絶対にみんな一目置いてくれる。強い選手も集まってくると思う」と世界のフライ級の中心を日本に持ってくるつもりのようだ。