PRIDE時代の盟友ジャクソンと対戦

「BELLATOR JAPAN」（12月29日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の前々日会見が12月27日、都内で開催された。

　日本でのラストマッチでクイントン・“ランペイジ”・ジャクソンと対戦するエメリヤーエンコ・ヒョードルは「とてもいい気分です。ちょうど月曜に来ていて時間もとっていて、時差にも慣れてきました」と好調な仕上がりぶりのよう。

　さいたまスーパーアリーナではこれまで数々の名勝負を繰り広げてきた。そこでの久々の試合になるが「世界でも最も大きな素晴らしい場所の一つだと思いますので、ここで再び試合をできることをうれしく思います。スーパーアリーナは特別な場所ですので特別な気持ちで試合に臨みます」と話した。

　試合については「作戦は話せません。秘密です」としながらも、ここまでのトレーニングについては「最大やってきたのでグラウンドでもスタンディングでも対応できるように準備してきた」という。しかし「もちろん昔と同じような体力、コンディションを保つ努力をしていますが年齢は感じますので、やっぱりオーガニズム、復興力、回復力は若い頃のものではない」と話す。また「時間とともに毎回準備をしているときにどうしてもどれくらい準備をして集中するのか含めていろんな心配が常にあります。若い時は気分も違いましたしとらえ方も違ったが、最近はやっぱり年齢とともに感じ方が違っています」と話しつつも「でも若い人にはまだ負けません」とも話す。

　ヒョードルはベラトールと3戦の契約をかわしているのだが「最初はここ日本。日本ではもしかしたら最後かもしれない。後の2回をどこでやるのかははっきりしていない。ベラトールとの話し合い」とのこと。

　そして過去の日本での試合を振り返り「忘れられないのは初めて日本に来た時。それが一番印象に残っています。そこから日本でキャリアを積み始めたわけですが、一番印象に残っているのはPRIDE王者を巡ったノゲイラとの試合」と2004年大晦日のアントニオ・ホエドリコ・ノゲイラとの試合をあげた。

試合のイメージは「自分が立っていて、彼が寝ている、ということだけ」

「BELLATOR JAPAN」（12月29日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の前々日会見が12月27日、都内で開催された。

　今大会で行われる「RIZIN×BELLATOR対抗戦」先鋒戦ではRIZINの常連であるダロン・クルックシャンクとベラトールのゴイチ・ヤマウチが対戦する。

　クルックシャンクはヤマウチについては「ガードから関節が決められるしスタンディングでも良い選手。ただ全てにおいて俺が優っていると思う」と話し「自分の描いているイメージっていうのは、自分が立っていて、彼が寝ている、ということだけ」などとKO勝ちを予告した。

　ヤマウチがクルックシャンクに対して「年をとってしんどい試合をしたくないのでは」などと挑発的な発言をしていることについては「ウケるよな。ケージで俺の年がいくつか教えてやるよ」とニヤリ。

　外国人選手でただ一人対抗戦のメンバーに選出されたのだが「非常にうれしいことだし、他団体の選手と戦うべくRIZIN代表に選ばれたということを光栄に思っている」と話した。

　また出場ならなかったライト級GPについては自らが6月に敗れたトフィック・ムサエフの優勝を予想。そして「機会があれば彼とリマッチしたい」と対戦をアピールした。

強気のジョアニ「あらゆる場面で戦える」

「BELLATOR JAPAN」（12月29日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の前々日会見が12月27日、都内で開催された。

「RIZIN×BELLATOR対抗戦」の次鋒戦で対戦する渡辺華奈とイララ・ジョアニが別々の登場となったがそれぞれの会見で静かに火花を散らした。

　最初に登場したジョアニは渡辺について「とてもタフな相手。ずっと勝ち続けているし。でも私のような選手と戦ったことはないだろうから勝つ自信はある」と話し「私が言いたいことは彼女が今まで戦ってきた相手より私のほうが強いということ」と続けた。

　初めての日本での試合については「自分にとって日本で戦うことは昔からの夢なので実際戦えることは自分にとってすごく大きいし母国ブラジルを背負って戦い、必ず良い試合をお見せしたいと思います。自分にとっては日本のMMAはイコールPRIDE。昔からそう。ブラジルでもそのイメージがある」と話した。またベラトール代表として対抗戦に出場することについては「最初に選ばれたときはびっくりしたが試合が決まってからは大きな責任を感じたので、いい結果を残したい。名誉だし誇りに思う」などと話した。

　また自らのスタイルを問われると「自分の特徴というか長所はここで断言するのは難しい。自分はいろいろな戦い方をしている。立ち技も寝技もでき、今回は柔道家相手の準備をしてきたのであらゆる場面で戦える選手だと思っています」と最後まで強気の姿勢を崩さなかった。

髙田と柏木氏が年末の2大会の見どころを解説

　RIZINの解説を務める髙田延彦とマッチメーカーを務める柏木信吾氏が12月23日、年末に開催される「BELLATOR JAPAN」（12月29日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）と「RIZIN.20」（12月31日、同）の見どころを解説した。

　この日、柏木氏は髙田と弁護士で元衆議院議員の横粂勝仁氏がMCを務めるインターネット配信番組「髙田横粂の世相談義」に出演した。

　柏木氏はそのコネクションを生かし、格闘技業界で長く海外選手のブッキングを務め、RIZINにも旗揚げから参加。選手を最も身近で見ている人物でもある。

　その柏木氏が注目するのは大晦日に準決勝と決勝が行われるライト級GP。日本人選手が勝ち残れなかったことから、やや注目度が下がってしまったのだが、柏木氏はベスト4に残った選手たちの実力を高く評価。

「第1試合のジョニー・ケースvsトフィック・ムサエフ。いきなりすごい試合が組まれた。昨年から勝ち続けている日本で負けなしの選手たち。トーナメントなので次も考えて作戦を練ってくると思う。相性でいうとケースのほうが完成された選手。ムサエフは攻撃力に特化している。ムサエフの攻撃力がケースの総合力やファイトIQにどこまで食い込んでいけるのか。この2人とパトリッキー・“ピットブル”・フレイレはトーナメントの戦略を立ててくると思う。決勝のことを考えて準決勝を戦うと思うがルイス・グスタボは考えない。準決勝にかけて戦ってくる。先のことを考えない強さが見られるかもしれない。経験値や実績はフレイレが上だがトーナメントを荒らすのはグスタボ」などとグスタボをキーマンに指名した。

　また「世界中でワンデイトーナメントは開催されるが、1回戦は1Rだけで決勝が3Rといったケースが多い。1回戦から3RやらせるのはRIZINのグランプリだけ。世界で一番過酷なトーナメント」などと説明。そして今回のトーナメントにあたっては「準決勝が死闘になりすぎて、決勝を行うことができない可能性もあるかも…」との懸念も漏らした。