前田敦子、ペットは「1匹というより1人」自身の新たな“ベストバディ”も募集中？「いつでもお待ちしてます（笑）」

　日本獣医師会による『WVAC ベストバディアワード』授賞式が4月23日、有楽町・東京国際フォーラムにて行われ、俳優の前田敦子が第1回「ベストバディアワード」賞を受賞。愛犬・愛猫との思い出を語った。

　公益社団法人日本獣医師会が、人と動物とのより豊かな共生社会の実現を目的に新たに創設したアワード。「動物との暮らし」の価値や魅力を社会に広く発信し、その普及に大きく貢献した人物を表彰するもの。

「現在、飼い猫との暮らしを、猫の個性を尊重しながら広めてくれている姿が、まさに人と動物の共生を体現している」として、第1回受賞者に選ばれた前田は「一番最初は小動物から始まって、ずっと飼いたいと願って20年ほど前にワンちゃんをお迎えしてから、今でもずっとなくてはならない存在として一緒に暮らしているので、こういった賞を頂いてうれしいです」と感激。

　この日は、獣医師の上野弘道氏、小林元郎氏から「人が動物と暮らすことで人も動物も幸せを感じている」「生まれたときからペットと暮らしている子はアレルギーになりにくい」など科学的研究に基づき、さまざまなメリットを解説。

　前田も「私も子どもが生まれたときに感じました。私が赤ちゃんを大事にしている姿を見て、ちょっとつかまれても怒らないように我慢してくれたり、受け入れて、一緒に成長を見守ってくれた。一緒に（子どもを）大切に思ってくれているんだなと感じていました」と振り返り「（子どものほうも）すごく優しい子になっていると思います。一緒に寝たいからすごく優しくつかんで…」と顔をほころばせた。

「どんな動物も大好き」と目を輝かせた前田。獣医師たちの解説にも興味津々で質問を連発しトークも大盛り上がり。

「ペットの話をしているだけで癒されて涙が出てくる（笑）」と照れ笑いした前田。囲み取材で、改めてペットはどんな存在？と聞かれると「家族です」と即答。「1匹というか1人として考えていて。たくさんの家族がいるという感覚で接しています」と言い「最初に14歳でお迎えしたワンちゃんは姉妹のような感覚でしたが、今は子どもにとっての兄弟なので、私も子どものような愛おしさを感じてますね」。

　さらに「ご自身の“ベストバディ”については？」と新たなパートナーについて聞かれると「出会いがあれば…と思っているんですけど。ベストになってくれるんだったらいつでもお待ちしています（笑）」と照れ笑いしていた。